美国于2015年重新开放驻古巴哈瓦那大使馆后不到一年，一些外交官就开始出现痛苦的耳鸣。这种“哈瓦那综合征”最早于2016年在该大使馆被报道，症状包括头晕和头痛，使外交官及其同事们丧失工作能力。在随后的几年里，这种病症在多个使馆都有报道。
最初的一个假设是，这些症状是由另一个国家故意针对美国外交官和间谍袭击造成的。如今，这一理论已经接近于被完全否定。3月1日，《华盛顿邮报》报道称，五个美国情报机构已确定，“哈瓦那综合征”极不可能是由外国敌对势力造成的。根据最新的报道，尽管所有归因于它的伤病的实际起源尚无法确定，但可以说，情报界的大多数人并不认为这些症状是由敌对国家的恶意行为造成的。
被称为间谍和监视机构集合体的情报界，包括了更知名的机构，如中央情报局（CIA）、国家安全局（NSA）和联邦调查局（FBI），以及历史悠久但知名度较低的组织，如国防情报局（DIA）或国家地理空间情报局。其中七个机构（《华盛顿邮报》的报道没有具体说明是哪些）审查了大约1000例被泛称为“哈瓦那综合征”的案件。
《华盛顿邮报》援引两位匿名情报官员的话总结了调查结果：“其中五个机构认定，外国敌对势力‘极不可能’是这些症状的幕后黑手，无论是蓄意行为——例如定向能武器——还是其他活动（包括可能无意中导致人员生病的电子监视）的副产品，”沙恩·哈里斯和约翰·哈德森写道。
在参与审查的其余两个机构中，一个机构认定外国政府“不太可能”负责，而不是“极不可能”，而最后一个机构则没有给出任何结论。尽管如此，审查中的所有机构都没有提出与这一结论相悖的观点。
国会已经授权对受该综合征影响的患者进行赔偿，拜登政府去年夏天表示将予以兑现，即使症状的明确原因仍未找到。
此前最主要的解释是尚未发现的先进定向能武器。
这样的武器是如何工作的？
定向能武器已从科幻领域走向现实。这些武器最常见的是高功率激光和微波，它们的工作方式不同。激光武器需要清晰的视线，并通过加热无人机或其他接触物体的表面来造成伤害，直到物体烧毁或断裂。流行科学甚至有机会试用了其中一种。
由于“哈瓦那综合征”患者没有可见的伤痕，因此很容易排除激光作为其起源的可能性。其他定向能武器，如高功率微波，或超出人类意识感知范围的声音，也曾被考虑过，然后被排除为可能的原因。
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《华盛顿邮报》报道说：“官员们表示，在分析员审查了包括美国大使馆在内的报告病例集群时，他们没有发现任何模式或共同的条件能够将个体病例联系起来。他们也没有发现任何证据，包括法医信息或地理定位数据，表明敌对国家使用了定向能（如无线电波或超声波束）的形式。”“一名官员说，在某些情况下，没有‘直接视线’与在美国设施工作的受影响人员相连，这进一步加剧了对假设的能量武器可能成为罪魁祸首的可能性产生怀疑。”
《华盛顿邮报》的这一结论与此前一项独立的关于可能原因的研究相矛盾。美国国家科学院、工程和医学研究院委员会在2020年的一项研究中，“认为许多[国务院]雇员报告的特有且急性的体征、症状和观察结果与定向脉冲射频（RF）能量的影响一致。”
这是一种用于非致命性毫米波武器的能量，例如美军使用的“主动拒绝系统”（Active Denial System）。这种武器需要大量的电力来运行，并且如果长时间照射，可能会在束流路径上的人员造成二级烧伤。该武器用于驱散人群，造成的疼痛立即发生，并在人们离开束流区域后消散。对于留在束流路径上的人，皮肤上可能会出现斑点。
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遭受“哈瓦那综合征”症状的人缺乏与微波武器工作原理相符的损伤。
“有一种持续存在的迷思认为微波会从内部加热物体。任何加热过冷冻食品的人都知道，事实并非如此。冷冻食品的外层会先解冻，因为它会吸收微波，然后微波才能到达内部，”洛斯阿拉莫斯国家实验室退休化学家谢丽尔·罗弗（Cheryl Rofer）在回应NAS研究时写道。她补充说：“如果一道定向微波束击中人脑，我们应该会在皮肤和肉体上看到明显的迹象。‘哈瓦那综合征’并没有伴随这些。”
最新的报告表明，尽管可能没有单一的解释来解释这些症状，但很可能存在其他可识别的原因。《华盛顿邮报》报道称，一种可能性是，与其说是武器造成了伤害，不如说是人们在大使馆的条件下呼吸着通过堵塞的管道输送的空气。
大使馆的工作可能是困难和充满压力的，更不用说在美国大使馆在几十年的时间里经常受到叛乱和恐怖组织的暴力袭击了。这包括1965年越共对美国驻南越大使馆的袭击，1983年真主党对美国驻黎巴嫩贝鲁特大使馆的爆炸，以及2011年、2012年和2019年美国驻阿富汗大使馆遭受的袭击。考虑到这段历史，可以很容易地理解健康状况的恶化为何会让人感觉像是看不见的围困的症状。尽管该报告很可能排除了已知的武器和蓄意攻击，但这并不否定人们可能从武器以外的来源经历有害症状的事实。
