在加州的某个沙漠里，Nicole Pitell-Vaughan很可能正驾驶着她的丰田皮卡飞越沙丘或崎岖的山丘。然后，她能像从树上跃下的豹子一样平稳落地，这都要归功于手工打造的悬挂部件，它们能够承受远超市场上一般产品所能承受的剧烈冲击。如果您是同样热衷于此类的驾驶者，并且渴望避免脊柱颠簸，那么Pitell-Vaughan的公司TOTAL CHAOS（所有字母大写，因为客户们喜欢在越野时加上感叹号）可以帮助您实现您的全地形梦想。
Pitell-Vaughan和她的丈夫Matt Vaughan凭借Pitell-Vaughan作为越野爱好者的经验，创立了自己的制造公司。他们共同打造了一些地球上最坚固耐用的悬挂系统，无论您在探索何种非凡的地形。
Pitell-Vaughan从小玩BMX自行车长大，成年后转战沙漠赛车。最终，她参加了艰苦的达喀尔拉力赛，这是一场长达1500英里的严酷比赛，与世界上一些最强的越野车手同场竞技。Nicole和Matt共同打造了一些地球上最坚固耐用的悬挂系统，无论您在探索何种非凡的地形。
汽车的悬挂系统对舒适性至关重要，尤其是在崎岖不平的路面上。车辆两端承受应力都会对车辆造成损害：行程到顶（topping out），此时减震器无法再伸展；或行程到底（bottoming out），此时悬挂被压缩到无法再吸收冲击的程度。这两种情况都会给驾驶员和/或乘客带来不适、颠簸、压缩脊柱的震动。Pitell-Vaughan和她的团队凭借他们丰富的越野知识，致力于提供可以直接安装的悬挂系统。
手工打造，循序渐进
或许令人惊讶的是，CAD（计算机辅助设计）并非初始设计和制造过程的一部分。相反，他们会制作物理的一体式原型，这些原型符合公司经过验证的设计标准和装配规格，以确保他们的越野改装件能够完美匹配所要安装的车辆。一旦装配和间隙得到验证，CAD就会作为最终的工艺步骤。原型会被扫描，然后进入CAD的设计流程。
“我们不在电脑上设计，因为你无法让悬挂系统循环运动，找出轮胎会碰到哪里，也无法转动车轮来查看不同品牌轮胎的轮毂孔是否会碰到挡泥板内侧，” Pitell-Vaughan说道。“我们必须知道它是否在悬挂完全下拉（full droop，悬挂处于最大向下行程或伸展状态，意味着车轮相对于底盘处于最低点）时与控制臂配合，以及控制臂是否有足够的弧度来避免与螺旋弹簧接触。有太多变量需要我们去处理，我自认为我们是‘想象工程师’（imagineers），而不仅仅是工程师。”
Pitell-Vaughan表示，悬挂系统的起点是原厂控制臂，然后固定所有枢轴点和安装点，保留原厂几何结构。
“我们尽量不修改转向几何结构，除非正在研发的产品需要这些附加功能，”她解释道。“我们从原厂规格开始，对这些原型部件进行完全的循环测试和装配检查，以确保我们有必要的间隙来支持每种车辆平台上许多其他可用的售后零件。”
我可以证明TOTAL CHAOS悬挂解决方案的设计是多么出色。2021年，我曾坐在Pitell-Vaughan的个人Tacoma的副驾驶座位上，她当时正为Rebelle Rally的视频团队提供接送服务，这是美国最艰苦的越野比赛之一（更不用说它是首个女子赛事）。每次卡车撞上一个颠簸——无论是微不足道的还是令人望而生畏的——乘客几乎都感觉不到。车内的摄像师们继续拍摄着我们旁边的景象，只见各队在南加州Glamis沙丘中搜寻检查点。多亏了TOTAL CHAOS的越野悬挂创新，拍摄的画面丝毫没有晃动——即使在每小时70英里的速度下也是如此。
秘密武器的一部分是聚氨酯衬套，也称为套筒轴承，可减少活动部件之间的摩擦。这些衬套在上下控制臂上自由转动，避免了橡胶衬套常见的转向松散感或车身侧倾。Pitell-Vaughan表示，聚氨酯枢轴衬套可以收紧转向响应，从而在越野和公路驾驶时获得更好的整体操控性和控制性。
另一个关键部件是转向节加强板，它能加固转向节（也称为羊角）。羊角连接上控制臂和下控制臂与底盘，将车轮固定在车辆上。转向节是簧下重量（特别是车轮和轮胎）与簧上重量（车辆的其余部分）之间的连接点。如果您加装了售后市场的备用架、帐篷或抽屉系统，这些可能会给您的车辆增加数百磅的额外重量，这些额外重量可能会在崎岖不平的岩石地形上行驶时削弱损坏的转向节。加强板就像额外的加固，它可能决定了您是需要叫拖车还是能自行驶向文明世界，即使转向节弯曲了。
尽可能贴近原厂设计
TOTAL CHAOS Fabrication专注于丰田悬挂系统。然而，它也为日产、道奇、福特、雪佛兰、五十铃等品牌的车辆提供中等行程的悬挂系统。
丰田提供的悬挂系统没什么问题，尤其是其高端车型。Tacoma TRD Pro配备了2.5英寸Fox内部旁通减震器，具有快速切换可调压缩技术，可实现多区域阻尼控制。驾驶员可以根据自己的需求微调减震器，如果他们计划高速行驶并进行多次可能影响前部的跳跃，他们就会希望前部有更大的阻尼力。
尽管如此，Pitell-Vaughan的公司制造的悬挂系统已经超越了普通消费者从经销商那里购买的水平。而且他们仍然谨慎地尽可能保持车辆的完整性，以确保新部件不会影响整体性能。Pitell-Vaughan表示，团队在原厂制造商的底盘和挡泥板内侧悬挂系统的参数范围内工作，增加了耐用性，并使车辆能够更快地进行越野行驶。
“有些东西Matt是不会偏离的，我们尽量避免对丰田的原厂转向几何结构进行太多修改，” Pitell-Vaughan说。“因为一旦你偏离了这个范围，你就会遇到转向过度的现象（bump steer）。”
转向过度肯定是不受欢迎的结果：当发生这种情况时，意味着车辆的车轮会自行转向，在没有驾驶员输入的情况下改变方向。这是由悬挂运动引起的，尤其是在颠簸或刹车时。
“我们每天都是我们这项运动的爱好者；我们喜欢快速驾驶，喜欢长途跋涉，并且喜欢享受乐趣，” Pitell-Vaughan说。“你可能会花一整天的时间在路边修理车辆，从而毁掉整个周末的旅行，所以我们想制造出性能出色的产品。”
