从任何方面来看，纽约马拉松都是一项规模宏大的赛事。周日（11月3日）开始比赛的50,000多名跑者，使其成为世界上最大的马拉松赛。他们的路线将穿过这座城市的五个行政区，从斯塔滕岛的起点线，穿过布鲁克林和皇后区，横跨皇后区大桥到达曼哈顿的上东区，向北进入布朗克斯区，然后沿着中央公园的东侧返回，最终抵达公园内的终点线。
确保整个赛事顺利进行是一项了不起的组织壮举。比赛依赖于数量庞大的志愿者，他们负责从在每个里程标记处设置饮水站，确保跑者不迷路，到提供医疗专业知识等一切事务。
然而，也许最重要的是，协调一个涉及如此多活动环节的赛事需要可靠、高效的通信。志愿者们在这里也发挥着至关重要的作用，其中包括一个非常特殊的群体：当地的业余无线电（或称“火腿无线电”）爱好者。
Donni Katzovicz是一位业余无线电爱好者，自2018年以来一直通过Event Hams（一个在过去十年中协调马拉松赛业余无线电频谱使用的组织）在马拉松比赛中担任志愿者。他解释说，在马拉松比赛期间，业余无线电主要起两个关键作用。
第一个作用是作为不需要使用官方频道的通信路线。“显而易见，”他说，“马拉松赛有商业[无线电]许可证和[自己的通信基础设施]。你[还有]所有当地的紧急服务部门——纽约消防局、纽约警察局、急救服务。国民警卫队也会参与。特勤局也会参与。他们都有[自己的]无线电和设备。”
然而，他接着说，“纽约市是一个大地方。如果，比如说，有一个跑者违反了着装规定，或者带着一个过大的充气甜甜圈，纽约警察局的无线电可能就没必要去[处理]这种事情了。”
除了追捕那些穿着过于夸张服装的人之外，业余无线电还随时准备发挥第二个、更关键的作用：在主要通信通道因任何原因中断时，提供可靠、有弹性的备用通信方式。Katzovicz说：“如果所有主要、关键的系统都发生重大故障，[组织者知道]仍然有备用方案。”
最基本地说，业余无线电是指在为业余爱好者保留的无线电频段上运行的任何无线电。正如Katzovicz解释的那样，爱好者们为他们在电磁频谱上的这一小块领域想出了各种各样的用途：“这个爱好本身非常非常、极其广泛，涵盖了科学和技术的许多不同部分。有些人……有手持式对讲机，可以与他们社区内的其他持证者通话；其他人则自己制造无线电或自己制造‘鲁布·戈德堡式’的设备来接收和发送信号；还有其他人则与当地政府机构协调，在计划内和计划外的活动中提供备用通信。”
正如Katzovicz解释的那样，业余无线电非常适合后者，因为“它具有极强的弹性。”这是因为无线电是一项基本技术，几十年来变化不大。
本质上，通过无线电通信只需要一个发射器和一个接收器，这两种设备爱好者都可以自己制造。例如，一个基本的对讲机会简单地编码一条消息，并通过内置天线以给定的频率广播它。任何在范围内的其他人都可以调到相同的频率并接收到这条消息。在这种情况下，比如，如果城市全部断电，使用电池供电的对讲机仍然可以正常工作，而手机则会毫无用处。
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正是这种对支持基础设施的需求较少，使得业余无线电如此抗干扰。即使是其他形式的无线电，其性质也更加集中。例如，一个大型商业广播电台需要强大的远程传输设备。这种设备很昂贵，所以多个电台经常共享一个发射机的使用权。（在 20 世纪 60 年代，纽约市的所有 FM 电台都使用了帝国大厦顶端的同一套天线。）
这很有效率，因为它节省了每个电台建造自己发射机的麻烦，但也提供了一个单一故障点：如果一个发射机发生故障，那么所有使用它的电台都会停播。（实际上，今天大多数电台都有备用传输安排，但尽管如此，与使用它们数量的电台相比，商业无线电仍然依赖于相对少数的发射机。）总的来说，关键在于，有很多可以想象到的情况，关键的集中式基础设施的损坏可能会损坏或完全摧毁通信能力。
遗憾的是，纽约比许多城市更能体会这一点。2001年9月11日世界贸易中心袭击事件对该市的通信基础设施造成了毁灭性打击，这不仅是因为双子塔是几个大型手机和电视信号塔的所在地。袭击还暴露了急救人员使用的设备的缺陷，而这些缺陷因一个关键的转发器（该设备依赖的转发器也位于其中一座塔上）以及紧急事务管理局本身也位于其中而加剧。
“在那个时候，业余无线电爱好者和当地的志愿团体确实提供了帮助，”Katzovicz说。尽管9/11事件催生了大量变化，以确保通信基础设施更加具有弹性，但业余无线电仍然被认为是在紧急情况下非常有用的工具，其作用可以用业余无线电圈子里一句流行的格言来概括：“电话不通时，业余无线电就派上用场了。”最近美国南部发生的自然灾害生动地说明了这一点：当地小型无线电台和个人爱好者被证明对提供紧急信息至关重要，一位爱好者报告说，有几位同事被空运到受灾地区，以恢复与孤立社区的通信。
一切顺利的话，今年马拉松比赛期间志愿服务的业余无线电爱好者不需要做比追捕巨型甜甜圈更费力的事情。但如果由于任何原因需要他们的紧急备用服务，该市的业余无线电爱好者将随时待命，确保赛事能够继续进行。
有兴趣志愿服务的业余无线电爱好者应联系Event Hams。
