太空——最后的边疆——正变得越来越拥挤。根据关注科学家联盟的数据，目前有近5500颗卫星在绕地球运行，而且这个数字在未来几年只会不断增长。特别是，私营企业正以前所未有的速度计划发射通信卫星。因此，Iridium、OneWeb和SpaceX这三大巨头联手发布了一份轨道安全最佳实践指南。所以，如果你有计划部署自己的卫星，或者仅仅是好奇安全地做到这一点需要什么，请继续阅读。
这些准则由三家公司制定，并由美国航空航天学会（AIAA）“协助”。根据关注科学家联盟的数据，SpaceX是迄今为止最大的卫星运营商。作为其Starlink星座的一部分，它拥有惊人的2219颗卫星在轨，这远远超过了包括NASA（73颗）、美国空军（95颗）和俄罗斯军方（73颗）在内的所有其他运营商。OneWeb，另一家卫星互联网运营商，以427颗卫星在轨位居第二。Iridium，一家卫星通信运营商，仅用75颗卫星就能覆盖全球，尽管其语音和文本通话服务的带宽要求远低于完整的互联网连接。
在最佳实践指南的引言中，三家公司解释了他们的理由：他们希望在可能限制他们的法规出台之前就采取行动。“鉴于太空领域的快速创新，政府有责任建立适当的监管结构，以跟上并促进这种创新，”报告解释道。“为了有效，这些法规必须在维持太空可持续运营与不扼杀创新或阻止为公众和政府带来切实利益的新应用之间取得适当的平衡。”（换句话说，他们希望继续做他们正在做的事情。）
拟议的最佳实践分为四个阶段：设计阶段（A）、发射前和早期轨道阶段（B）、在轨阶段（C）和卫星报废（D）。每个阶段都有一些卫星运营商理想情况下应该遵守的关键实践。
在设计阶段，指南关注于为卫星的安全发射和在轨运行做准备。他们提出了三项关键实践：“在选择轨道时考虑碰撞规避（CA）的影响”；确保航天器的硬件能够胜任工作；并确保在航天器上运行以及从地面控制它的软件也能够胜任。
在发射前和早期轨道阶段，指南主要关注确保其他太空运营商了解你的行动，并且不会意外地与其他在轨卫星——或者更糟，载人航天器——相撞。提出的三项实践是：提前通知其他太空运营商和全球社区你的发射策略；确保你不会靠近“载人航天器”；并与一个“编目”组织合作，跟踪你的发射和早期轨道。
一旦卫星进入太空，“在轨”指南关注于保持现状。并且再次强调，要避免碰撞。建议的实践包括：让大家随时了解你对卫星的动向；持续进行碰撞风险评估；当存在高碰撞风险时，采取行动。
最后，一旦卫星任务完成，卫星报废指南就关于如何安全地将其退役。轨道空间是有限的，所以不应将报废的卫星留在那里。为此，只有一项最佳实践：积极、迅速地管理低地球轨道（LEO）卫星在其任务寿命结束时的离轨。
当然，有一套指南与有一套每个人都必须遵守的法律是完全不同的。特别是SpaceX，因其计划发射（和已发射）的卫星数量巨大而受到批评。这种自我监管的尝试是否足以避免各个国家制定该报告所称的“无法管理的、不协调的规则拼凑”还有待观察。
