巡航控制功能自 20 世纪 50 年代末以来一直存在，可让驾驶员保持恒定速度。如今，这项通常是标配的功能不仅仅是为了在休息右脚的同时平稳行驶；随着时间的推移，驾驶员们还发现保持速度可以节省燃油，并能平顺化高速公路平均行驶的启停运动。
巡航控制最令人称道之处并非系统本身，尽管当时它代表了一项突破性创新。这项出色的技术由一位名叫 Ralph Teetor 的盲人工程师发明，正是他的毅力促成了改变我们驾驶方式的专利。凯迪拉克在它首次亮相并称为 Speedostat 后不久便采用了这项技术，并将其重新命名为巡航控制，作为一种选配安装在其豪华汽车中。
如今，通用汽车正在为残障人士及由残障人士开发其他发明。这家汽车制造商正在建立一个专门致力于改善所有人出行的部门，称为 卓越无障碍中心，这将惠及所有驾驶员和乘客。
以下是通用汽车在该重要领域所做的工作。
无障碍性为何重要
几个月前，我 79 岁的父亲在佛罗里达州一家商店的残疾人停车位停好车。他下车时，父亲回忆说，一个陌生人用侮辱性词语对他大喊大叫，说他可能根本没有残疾。
我父亲伸出了他的人工手臂。
“跟我握个手，”他干巴巴地说。
非营利组织 Disability:IN 报告称，全球约有 10 亿残障人士，而美国约有 25% 的人口是残障人士。虽然人们可能一开始不会注意到假肢，但这是一个重要的视觉线索，表明某人有残疾。那些有身体挑战、听力损失、视力有限或其他非显性残疾的人正在尽最大努力在一个为非残障人士设计的世界中生活，但总有改进的空间，而通用汽车已将此列为高优先事项。
在过去一年半的时间里，作为通用汽车无障碍首席工程师，Carrie Morton 一直致力于为残障人士的生活提供便利。在公司称其为汽车行业首创的这个职位上，Morton 希望通过其卓越无障碍中心改变我们对汽车的看法。
在 Morton 于 2022 年加入通用汽车之前，她在密歇根大学担任了近十年的 Mcity（前身为移动出行转型中心）的管理总监。密歇根大学的 Mcity 是一个公私合作伙伴关系，致力于解决学术界、工业界和政府交汇处的交通问题，以造福所有人。
“当我们谈论包容性设计时，它不仅仅是为坐轮椅的人，”她说。“当你为包容性设计时，它惠及所有人。”
色盲（及更广泛的）问题
Morton 和她的团队致力于研究客户需求，并定义车辆无障碍解决方案的含义。目前，该中心有大约半打的部门，但它们的影响力很广，Morton 说。在整个公司，她与先进工程、用户设计、政策、营销等部门合作。这个更广泛的积极工作群体接近 100 人，此外还有由数百人组成的每周无障碍工作组。
例如，考虑大多数人不会注意到的事情：仪表盘上的颜色。如果你认识色盲的人，你可能会想象辨别一个控制按钮和另一个控制按钮有多么困难。Morton 的团队正在研究这类项目，她表示他们正在研究电子转向和线控制动等当前技术，将其作为适应客户需求控制的新机会。
“我们拥有 SuperCruise 等功能以及其他主动安全功能，可以帮助视力低下或认知能力下降的客户，”Morton 说。“我们还有 RTT [实时文本] 技术，用于听障人士，我们的座椅使用触觉反馈，因此如果你无法使用音频警告，你仍然可以受益于该功能。”实时文本会显示在车辆屏幕上。
该团队专注于通用汽车称为“零障碍”的计划，并优先倾听所有类型的客户——特别是过去可能未被纳入的客户，例如那些有可见和不可见残疾的人。这包括“情境性残疾”，如骨折、眼伤或与衰老普遍存在的行动不便。想象一下，患有关节炎的髋部或磨损的膝盖上下车会多么困难。通用汽车和 Disability:IN 正在与残障人士合作，为这些挑战寻找解决方案。
一项可能有所帮助的未来创新是全自动化。
“我母亲患有帕金森病，我父亲的视力有问题，所以他们不能再开车了；他们变得非常孤立，”Disability:IN 的执行副总裁 Leslie Wilson 说。“你能想象如果自动驾驶汽车已经可用吗？”（通用汽车拥有自动驾驶汽车公司 Cruise；另一家著名的自动驾驶汽车公司是 Waymo。）
Morton 表示，还有货物和储物空间的问题——这些是模拟的，但对残障人士来说是重要的功能。轮椅、服务性动物和其他设备需要空间，她的团队也在致力于集成这些功能。
“通用汽车是一家规模庞大、多元化的公司，我们希望将其融入我们的车辆中，”她说。“我们正在与社区合作，以满足他们的需求。”
