近十年来，学者和学生们一直致力于记录和数字化一个庞大、首创的藏品库，其中包含数百首中世纪日本诗歌。但这部文集并非出自多位作家之手。相反，一位女性创作了全部 11 世纪的诗歌，作为一部被广泛认为是世界上第一部小说的大书的一部分。
《源氏物语》是日本古典文学中的一部重要作品，不仅因为它的年代久远。它拥有超过 50 万字的篇幅，也是历史上最长的小说之一。这部小说由平安时代的一位宫廷助手或“女官”紫式部所著，讲述了光源氏王子的一生，充满了爱情、冒险和阴谋。但小说还穿插了约 1300 页的 795 首诗歌——每首诗都来自 118 个不同角色的视角，包括母亲、仆人、天皇、恋人以及光源氏本人。
这些诗句并非紫式部的修辞手法。诗歌在平安时代是一种流行的书面和口头交流形式。从这个意义上说，紫式部只是反映了她所处的时代。但要达到如此规模，需要非凡的天赋。
“能够模仿所有这些截然不同的角色，并创作出他们会写出的那种诗歌，这真是一项非凡的壮举，”波士顿大学文理学院日本与比较文学副教授 J. Keith Vincent 在该项目配套公告中解释道。“在她写完书的 200 年内，日本最伟大的诗人都在说，‘不背诵《源氏物语》基本上不可能成为一名诗人。’”
虽然《源氏物语》最早的读者更倾向于关注小说的诗意，但现代读者通常更被情节和人物动态所吸引。Vincent 在他向学生布置《源氏物语》时亲身经历了这一点。据他介绍，忽略这些重要的诗歌部分，对读者和小说的本身都是一种伤害。但大约十年前，Vincent 找到了一种方法来帮助学生欣赏整部作品：一个《源氏物语》诗歌数据库。
“我把这个项目视为一种让学生慢下来，更多地关注诗歌的方式，”他说。
从 2016 年秋季开始，Vincent 为他的日本文学学生提供额外学分，以鼓励他们查找《源氏物语》中各种诗歌的翻译，并将其录入一个（非常大的）电子表格中。如今，有四种主要的英文全本翻译，还有另一部专注于诗歌的翻译作品。将这些与原文日文相加，总共近 4000 条条目。
“版本之间的差异，[译者]风格的差异，令人惊叹，”他说。“……其想法是，让你感受到作为翻译者必须做出的选择，并通过这五个不同的版本，逐渐接近原文的[意义]。”
Vincent 估计，该数据库总共花费了约 150 名学生在约六年时间里“数以百计、数以百计的小时”。进一步的合作——包括与 Vincent 的伴侣经营的设计公司的合作——又花了几年时间，最终创建了一个专门致力于《源氏物语》诗歌的、动态的、详细的网站。Genjipoems.org 上的附加信息包括条目的章节和顺序；作者和读者；讲述的形式（书面、口头、回应或集体创作）；文学技巧和典故。甚至还有诗歌的季节，以及光源氏创作诗歌时的年龄等信息。
现在，任何人都可以花点时间欣赏这部史诗中最常被忽视的部分。Vincent 表示，就像他的学生完成最初的额外学分作业一样，网站访问者可以“非常仔细地关注文字，并注意到其中的一些细节”。
“当你到达网站的‘撰写评论’部分时，你就拥有了撰写一篇精辟的近距离阅读所需的所有基础，”他继续说道。
