尽管一些公司声称，完全自动驾驶汽车在短期内还远未准备好上路。甚至有充分的理由认为，完全自动驾驶汽车（AV）将永远无法完全取代日常出行。无论如何，一些城市规划者已经开始研究如何确保这样的未来既安全又高效。根据北卡罗来纳州立大学的一支团队的说法，一个解决方案可能是颠覆已有一百多年历史的交通信号灯设计。
红-黄-绿信号灯阶段的普遍性并非巧合——它们实际上载于 1931 年的一项国际协议。从那时起，这在很大程度上为司机提供了便利，但北卡州立大学的团队认为，自动驾驶汽车最终可能会为改善道路状况提供机会。或者，至少，可以从一些基础设施的调整中受益。
去年，由土木、建筑与环境工程副教授 Ali Hajbabaie 领导的研究人员创建了一个计算机模型，用于模拟城市通勤模式，该模型表明，随着自动驾驶汽车的大量涌入，日常驾驶有一天实际上可能会得到改善。Hajbabaie 及其同事认为，通过彼此共享海量的实时传感器信息，这些车辆可以进行比简单的交叉路口调整更深层次的协调，以调整速度和刹车时间等变量。
为了进一步利用这些优势，他们提出了在交通信号灯中引入第四种“白色”信号灯。在这种情况下，当足够多的互联自动驾驶汽车接近交叉路口时，“白色”信号阶段就会激活。一旦点亮，该信号就表明附近的驾驶员应简单地跟随前方的车辆（自动驾驶汽车或人类驾驶的车辆），而不是试图预测诸如黄灯转红灯的过渡时间。此外，这种互联互通可以与交通信号系统进行通信，以确定何时是行人信号“行走”和“请勿行走”的最佳时机。根据他们的模型，这种改变可以将交叉路口的拥堵程度降低至少 40%，与当前的交通系统优化软件相比。这样做，可以改善整体通行时间、燃油效率和安全性。
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但对于那些担心现有信号灯上方令人头疼的、没有色彩的信号灯可能引起混淆的人来说，请放心——“白色”只是一个理论上的占位符，直到监管机构决定出更清晰的指示。
Hajbabaie 在给 PopSci 的一封电子邮件中写道：“需要进行研究以找到最佳的颜色/指示。只要任何指示/颜色不与任何现有信息相关联并且不会引起混淆，就可以使用。”
然而，这个初步模型有一个很明显的局限性——它并没有真正充分考虑行人。在过去的一年里，Hajbabaie 的团队更新了他们的四阶段交通信号灯计算机模型，以考虑城市交通中这一关键因素。根据他们发表在 Computer-Aided Civil Infrastructure and Engineering 上的新结果，北卡州立大学的研究人员认为，即使有行人步行通勤，增加的第四个信号灯也可以将交叉路口的延误时间比当前水平减少多达 25%。
Hajbabaie 在本周单独的公告中表示，当然，这种巨大的减少取决于“几乎普遍采用自动驾驶汽车”。考虑到该行业的现状，这样的未来似乎比许多人希望的要遥远得多。但尽管目前这并非一个显而易见的可能性，该团队仍然认为，即使自动驾驶汽车在道路上的数量有所增加——再加上这种第四种“白色”信号阶段——也能以极具意义的方式改善交通状况。更重要的是，Hajbabaie 说，可能不需要等到完全自动驾驶汽车的出现。
他告诉 PopSci：“我们认为这个概念也适用于配备自适应巡航控制和某种横向运动控制器（如车道保持功能）的车辆。”“话虽如此，我们认为我们需要在交叉路口附近增加更多传感器，以便能够观察车辆的位置，如果它们没有配备智能汽车将配备的所有传感器的话。”
但无论城市是否会实现无人驾驶汽车的未来，最好还是继续投资于绿色城市规划项目，比如自行车道、受保护的步行道，甚至电动自行车。它们更简单，也更环保。
