除了天生喜欢抱团之外，大猩猩天生就是觅食者。在野外，这些大型猿类会不断地活动来寻找水果、蔬菜和竹笋；当生活在动物园环境中时，这种习惯就很难被重现。例如，在亚特兰大动物园，工作人员通常会在特定的时间和地点为大猩猩提供食物。但是，一种价格实惠的新型设备可以为猿猴提供一种更自然的喂食方式——一旦它们适应了。
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最近，佐治亚理工学院的一组机械工程学生和校友开始开发和测试 ForageFeeder，这是一种价值 400 美元、部分灵感来自鹿喂食器（deer feeders）的机器，可以在一天中随机的时间和地点分散大猩猩的食物。ForageFeeder 悬挂在离地面约 15 英尺的高度，将胡萝卜、红薯和芜菁等食物从桶中掉落到托盘中，然后一个转子将零食以圆形运动方式抛出，最远可达 30 英尺。
重现动物的自然栖息地和环境对于确保动物园居民的身心健康至关重要，同时也能鼓励运动和智力刺激。就像现代人类一样，动物园里的动物经常会因缺乏活动而导致肥胖。像 ForageFeeder 这样的工具和技术不仅能促进亚特兰大动物园大猩猩的活动，还能更好地模拟它们自然的觅食世界。
自去年 8 月以来，亚特兰大动物园的饲养员一直在大猩猩围栏中使用 ForageFeeder，时断时续。虽然这些灵长类动物现在已经很大程度上习惯了它的出现，但情况并非总是如此。一段展示大猩猩第一次接触 ForageFeeder 的视频描绘了你所能想象到的情景——也就是说，一群非常困惑的猿猴。然而，随着时间的推移，亚特兰大动物园的居民们越来越习惯了这个设备。
“我相信我们会看到统计数据来证实我们已经看到的：更多的觅食行为，”亚特兰大动物园的灵长类动物高级饲养员、研究论文的合著者之一 Josh Meyerchick 本月早些时候说。
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不过，ForageFeeder 的开发团队并没有等待大猩猩适应。该机器的计划目前在线开源，并且易于修改，可以适应无数其他动物物种的饮食、喂食时间和其它特殊需求。ForageFeeder 的制造商甚至已经修改了他们的产品，为亚特兰大动物园的安哥拉疣猴（Angolan colobus monkey）种群服务。
“我觉得动物园项目非常有趣，因为你的目标受众无法提供任何反馈，”项目合作者、最近毕业的机械工程专业的 Magie Zhang 说。“如果设备停止工作，动物不会告诉你。如果它们把它撕碎了，你不能叫它们停下来。在设备投入现实世界之前，提前预见设计中的问题并找到解决方案是很有益的。”
