在西班牙中部平原，距离马德里约90分钟路程的南部，一架消防机器人正在起飞。Singular Aircraft公司的Flyox无人机拥有两个发动机、一个光滑的腹部，以及一种仿佛出自二战大西洋战场的构造，它是一种设计用于陆地和水域的空中工作马式无人机。它是越来越多可能被用于扑灭森林火灾的无人机中的一种，它们作为空中加油机，在过程中增强或替代有人驾驶飞机。
Flyox于2015年首次飞行，并将在今年秋季和冬季进行进一步的试飞。消防任务是其最引人注目的任务之一，并在公司关于该飞机的宣传材料中占据中心位置。Singular Aircraft公司所有者兼创始人Luis Carrillo引用消防员的死亡率——特别是吸入烟雾的风险——表示，该无人机的主要目标是“停止杀死农业和消防飞行员”。
对于无人机来说，烟雾的风险只是机械故障，而不是像涉及人类飞行员那样会失去生命。特别是对于消防角色，Singular Aircraft公司正在探索两种尺寸的Flyox无人机。较小的版本内部容量为3400磅，飞行时间为两小时，航程为260英里。较大的无人机由于其更大的燃料容量，内部只能携带3000磅，但可以运行四个半小时，并且可以到达500英里以上的距离。
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Carrillo表示，Flyox在人类监控飞行的同时自主运行。在演示中，它可以从一个板条箱中在几个小时内组装起来，然后从跑道或平静的河流或湖泊中发射。除了在西班牙测试Flyox，Singular Aircraft公司还在墨西哥的一个实验性试飞场和其他世界各地进行过试飞。Carrillo还希望从一个允许三架无人机同时运行的地点进行测试。
将Flyox这样的无人机投入空中消防轮班，可以增强由载人飞机已经完成的工作，将更多的水或阻燃剂投入到熊熊大火中。使无人机成为消防员的相同特性也使其机身适合用于其他许多任务，Singular Aircraft公司将其营销版本用于侦察、货物运输，甚至农业用途。
一款双引擎的水陆两栖消防无人机的想法如此之好，以至于它被尝试了两次，横跨大西洋两岸。
Drone America公司制造的Aerial ScooperDrone是一款长期研发的飞行器。该无人机主要被宣传为一种救灾工具，它内置了通信中继，并配有热成像相机，用于搜寻被困在洪水或海上的人员。在其首次响应角色中，该无人机被设计用于携带和释放自充气救生筏，让水中的人们有机会爬上去等待救援人员，而无需在水中挣扎。
Drone America公司总裁兼首席执行官Mike Richards表示：“我们使用的用于拯救和改善生命的水陆两栖 Ariel 平台无人机的起源和灵感来自于我自己在2002年协助一次水上救援的经历。“那种情况让你明白，需要为溺水者提供快速响应，提供救生衣等漂浮辅助设备。”
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Richards表示，由于缺乏能够满足这种需求的商用飞行器，他着手开发了Aerial无人机，并于2008年推出了小型原型机，2012年推出了大型原型机。计划中的消防救援版本，能够携带约1000加仑的水（或8500磅），是2018年与Thrush Aircraft公司合作的一部分，尽管在所有权变更后，Thrush已将重点转移到农业飞机上。
Richards说：“我们的战略是利用多架自主水陆两栖Ariel飞机与可群控的瞄准和部署系统相结合，对初发阶段的火灾进行早期探测和快速攻击。”由于无人机可以从湖泊中加水，并且配备了避碰传感器，Richards认为Aerial ScooperDrone可以在夜间灭火，因为此时载人飞机操作不安全。
为了推进该设计，Drone America公司正在向美国联邦航空管理局（FAA）申请一项实验性适航证书，该证书将允许对其现有原型机进行进一步测试。然后，Drone America公司将在现实世界条件下进一步测试其型号。
Richards说：“我们对Ariel平台的最终目标是扩展并部署一个经过认证的全尺寸系统到世界各地高火灾风险地区。”
在日益变暖的未来世界，森林火灾很可能成为一个日益增长的问题，让无人机扑灭大火可以挽救生命——不仅仅是消防员的生命，也包括受火灾威胁的人们的生命。
