今年晚些时候，美国国土安全部希望为消防员提供一款新的原型头盔，这种装备设计用于以一种灵活的复合材料形式应对现代挑战。消防工作是危险的，即使仅仅专注于灭火，但作为第一响应者，消防员需要处理各种危机，包括那些即时威胁可能来自枪支而非火焰的情况。为了满足这一需求，国土安全部的科学与技术局正在资助一款新型、多用途的消防员头盔，该头盔将同时提供防弹和防火保护。
“消防员越来越需要应对潜在的暴力事件（PVS），包括枪击嫌疑人、持械人群和恐怖事件、危险品处理以及灾难响应，”国土安全部在2019年7月发布的一份侦察报告中写道，该报告概述了现有头盔型号的需求和局限性。“目前，消防员必须携带一顶用于防火的头盔和一顶用于防弹的头盔，这给消防员在现场更换装备带来了后勤负担。”
依赖两顶不同的头盔来应对两种不同的情况并不是一个高效的设置，这意味着如果一名消防员正在应对一种紧急情况（例如枪击事件），但随后又发生了火灾，那么他戴的第一个头盔对这项任务的保护是不够的。虽然处理枪击事件是执法部门的首要职责，但从包含枪击嫌疑人的危险中营救人员属于消防员的职责范围，因此，尽管有子弹飞溅，仍能安全地做到这一点将提高他们的救援能力。
除了提高在子弹和火灾中的生存能力之外，国土安全部还评估了头盔整合自给式呼吸器（SCBA）装备、配合集成通信设备以及能够投射光线或（如果头盔设计中未集成灯具）易于安装和使用灯具的能力。室内消防所需的呼吸器必须与头盔协同工作，因为在没有类似野火扑救中的外部空气流通的情况下，消防员需要进入充满烟雾的房间，有时甚至是含有危险品烟雾的房间。通信设备使消防员能够在建筑物火灾的噪音和障碍物中保持联系，而灯光可以穿透烟雾和火焰，帮助消防员找到需要救援的人。
国家消防防护协会制定了消防装备的标准，而选择的弹道标准来自国家司法研究所的III A级，该标准涵盖了口径达.44马格南的手枪子弹，但不包括步枪弹药。
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在2019年的评估中，有八顶头盔达到了防火标准，而只有一顶达到了防弹标准。防火和防弹领域的防护在设计上在很大程度上是分开的，这部分也是诸如科学与技术局资助之类的倡议旨在解决的问题。在同一次2019年对现有型号的评估中，没有一款现有头盔能同时提供防弹保护以及项目所寻求的其他消防必需品。这些设计都摒弃了传统消防头盔的宽边和大尾部，因为头盔独特形状提供的保护可以通过其他方式实现。
“下一代消防员头盔的设计将采用一种外壳，该外壳能够在撞击时吸收能量并迅速将其消散，而不会伤害颅骨或大脑。虽然目前消防员头盔和军用头盔所使用的材料不足以达到所寻求的温度和弹道防护水平，但它们为未来的创新提供了有用的蓝图，”DHS在一份声明中表示。“例如，凯夫拉纤维的熔点为1040°F，在防弹头盔和防弹衣方面已被证明非常有效。同样，目前消防员头盔中使用的聚酯树脂的玻璃化转变温度（变硬变脆的温度）高达386.6°F。其想法是，可以通过凯夫拉纤维增强热固性树脂，从而形成一种满足下一代消防员头盔热防护和弹道防护要求的壳体。”
其他重要的设计特点将是确保成品不会过重或给佩戴者颈部造成过大负担，因为重复使用会损伤佩戴者的防护装备是没有用的。这意味着一个大号的头盔理想重量应低于62盎司，中号则低于57盎司。头盔需要易于穿戴，从开始到固定到位不超过一分钟。
DHS预计原型将于2023年中期准备就绪，届时将进行一次操作性现场评估。消防员将评估头盔的设计和功能，并查看在实验室和工作室中开发的产品是否能满足他们在现场的需求。之后，如果原型被证明是成功的，接下来的过程将是寻找商业制造商大规模生产这些头盔，从而创造一种新的、耐用的安全装备。
