本文最初发布于Task & Purpose。
这是一只鸟，这是一架飞机，这是一只……老虎？航空爱好者可能注意到，美国空军在周末的Facebook页面上发布了一张涂着鲜艳橙色、黑色和白色虎纹的F-16战斗机照片。照片显示，一架葡萄牙空军的F-16战斗机于6月2日在西班牙上空执行任务时，与一架美国B-52H“同温层堡垒”轰炸机并驾齐驱。
我们《Task & Purpose》栏目非常喜欢漂亮的战斗机涂装，而且还有很多类似的虎纹涂装。事实上，在战斗机上涂虎纹是北约（NATO）国家一个长达数十年的传统，可以追溯到20世纪60年代初。甚至还有一个北约虎式协会，它并非北约的官方组成部分，但根据该协会网站的说法，它的存在是为了促进北约战斗机中队之间的团结和团队合作。
北约虎式协会的主要活动是年度虎式会议（Tiger Meet），届时，协会大约二十几个成员中队（其中大部分都有老虎吉祥物）的飞机和机组人员将聚集在一起进行训练任务。今年，该活动于5月2日至14日在葡萄牙的贝雅空军基地举行，为期两周。据The Aviationist报道，来自包括美国、葡萄牙、希腊、意大利、荷兰、波兰、西班牙、法国以及非北约成员国瑞士在内的八个国家的九个战斗机中队进行了昼夜作战，演练了空对空、空对地和空对海任务。
除了葡萄牙，其他国家也给它们的战机涂上了虎纹，包括一架意大利的“欧洲台风”战斗机，一架瑞士的F/A-18C“大黄蜂”战斗机，以及一架波兰的F-16C Block 52+。
但为什么是老虎？这要追溯到北约虎式协会的创始成员。始于英国皇家空军（现已解散）的第74中队。该中队在第一次世界大战中以其侵略性的、如同老虎一般的精神而闻名，因此被称为“虎式中队”。根据北约虎式协会网站的记载，第74中队在1960年刚刚接收了几架全新的英国电力“闪电”战斗机。其指挥官John Howe中队长希望在与位于英国皇家空军伍德布里奇基地的美国空军第79战术战斗机联队（也称为“老虎”）进行训练的同时炫耀新飞机。Howe与他以前的老战友Ed Rackham见面，Rackham当时指挥着第79联队，两人决定开始定期与各自的中队一起进行训练。
根据北约虎式协会网站的说法，多年来，训练的范围扩大到包括十几个国家，但其最初将北约空军更加紧密地联系在一起的目标保持不变。此外，涂装也变得异常出色。
本报道记者没有找到美国空军最近给战斗机涂上虎纹的太多例子，但过去曾有过。例如，2001年，科罗拉多州空军国民警卫队在科罗拉多州 Buckley 空军基地举行的美洲虎会议（Tiger Meet of the Americas）上，在一架F-16C战斗机上涂上了虎纹，这是欧洲会议在西半球的对应活动。
但历史就说到这里，让我们回到这些漂亮的飞机。下面是欧洲盟友一些最好的虎式涂装的更多例子。
