就像流经我们家中的水管或散发到我们家中的热量一样，在过去的二十年中，高速互联网已成为一项基本公用事业服务。
在过去的两年里，它帮助数百万人获取重要的公共卫生信息、完成工作或与家人和朋友保持联系。但是，订阅和与包括 Xfinity 和 Verizon 等巨头在内的宽带服务公司进行谈判可能是一个令人恼火的过程，并导致人们在隐藏或变化的费用上花费数百美元。
这是我们都已熟悉的麻烦，但情况有望在今年得到改善，这得益于美国联邦通信委员会（FCC）上个月批准的一项新法案。根据这项新法案，宽带公司将被要求提供易于阅读的服务信息，以提高透明度。虽然这些标签尚未最终定稿，但一旦出现，消费者可以期望看到一次性费用和月度费用等变量像麦片的热量一样清晰地列出。
New America 的 Open Technology Institute 的政策分析师 Claire Park 表示，这一举措在宽带提供商领域非常必要。Park 通过电子邮件表示：“互联网服务提供商以不透明的价格、速度或其他服务条款而臭名昭著，这导致全国宽带价格高昂。”
她继续说道：“公司宣传的速度和价格通常与人们实际体验到的服务以及他们的月度账单不符。联邦强制要求的宽带营养标签将要求公司分享他们对何种服务收取多少费用……并确保不存在基于种族、收入水平和其他因素的价格或服务质量歧视等阴暗行为。”
在关于拟议变更的声明中，FCC 主席 Jessica Rosenworcel 将其与杂货店的营养标签进行了比较。
伯克利法律与技术中心（Berkeley Center for Law & Technology）的学术主任 Tejas Narechania 表示，这是一个恰当的比喻。可以肯定的是，这些宽带标签的重点将不在于告知您宽带服务的营养价值——您的互联网没有饱和脂肪或添加糖——而在于为消费者提供一个标准化的框架来比较服务。
Narechania 通过电子邮件表示：“FCC 在制定标签时借鉴了 FDA 的指导，‘但当然，并没有营养信息。’‘但这两种标签都以清晰一致的格式呈现相关信息，并且都突出了一些最重要的项目（卡路里、价格），同时还为感兴趣的人提供了一些更详细的信息（镁含量或网络管理实践）。”
至于这些标签实际上会是什么样子，FCC 在 2016 年曾经尝试过设计（见第 15 页及之后），当时该提案正在政策制定者手中推行。根据这个模型，宽带标签的布局可能与我们已经熟悉的营养标签非常相似，从矩形布局到黑白配色方案。但在这种情况下，卡路里或碳水化合物将被“按月付费计划的月度费用”、“一次性费用”和“典型 [性能] 延迟”等类别所取代。
Narechania 表示，除了这些标签希望提供的透明度之外，它们还有助于促进宽带提供商之间的竞争。反过来，这可能会降低消费者的价格，并有助于减少提供商的欺诈行为（例如承诺他们无法兑现的服务或性能），Park 表示这可能是用户的一大福音——尤其是那些最被这些公司剥夺权利的用户。
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Park 说：“我们通过持续的 COVID-19 大流行了解到，不平等的接入和缺乏负担得起的互联网服务不仅仅是令人烦恼，而是关乎生死。”“老年人、退伍军人、低收入学生、黑人家庭、有色人种、原住民等社区本身就面临经济、社会、政治边缘化，因此在获得互联网接入方面面临更高的障碍。价格透明度和速度对于使互联网更经济实惠并满足人们的需求至关重要。”
然而，虽然这些新标签和竞争将使许多消费者受益，Narechania 表示，它们并不能一劳永逸地解决美国宽带服务提供商造成的问题。“这提高了任何订阅宽带服务或想要订阅宽带服务的人的透明度，”他说。“但我应该承认，新的标签规则并不会在未覆盖或覆盖不足的市场创造新的竞争。”
这一限制将特别影响美国农村地区的宽带用户，他们已经无法获得可靠的宽带服务，或者只有一个提供商可供选择。根据皮尤研究中心 2021 年的一项调查，28% 的美国农村居民家中没有宽带服务。同样，根据当地自决研究所（Institute for Local Self-Reliance）2020 年的一份报告，有 8330 万美国人只能获得一个宽带服务提供商。
因此，虽然新标签可以提供关于该提供商利率的更多透明度，但 Narechania 表示，这并不一定会为用户提供更好的选择。尽管如此，他相信它们至少会在一定程度上产生积极影响。
这项新法案尚未最终确定。虽然上个月获得了初步批准，但现在已进入意见征询期，将持续到 11 月 15 日，在此期间，立法者将进行审议并决定该法案的最终形式。如果一切顺利，这项法案可能在 2022 年底实施，结束一个耗时三届政府的裁决。
Park 说：“营养标签是人们在该国轻松获得改善的、负担得起的互联网服务的一个巨大、期待已久的进步。”“但当然，在让公司对其行为负责方面总有更多的工作要做。展望未来，我们希望看到联邦政府加强对宽带市场的合并和收购的审查，这些合并和收购威胁到进一步巩固竞争格局，并使人们难以获得尽可能多的互联网服务选择。”
