尽管我们无法在仔细检查一群鸟之前区分它们，但群体中的鸟儿知道谁是谁。这是因为它们有一些物理标记可以帮助区分它们。
就像个别的人类可能有独特的痣或其他独特的身体特征一样，灰雁的喙上有独特的沟槽。为了证明灰雁确实有独特的面部特征，澳大利亚弗林德斯大学和奥地利维也纳大学的一个科学家团队开发了面部识别软件，该软件可以以大约 97% 的准确率将数据库中的一张鹅脸分配给一个鹅的 ID。
“面部识别软件的结果表明，可以使用其喙的图像来识别个体灰雁，并证实了灰雁在视觉上是独特的这一想法，”研究人员上个月在《鸟类学杂志》上发表的一篇论文中写道。
但当然，计算机准确性测试只能证明这么多。为了测试灰雁是否可以通过它们的面部（而不是通过气味或声音等其他特征）相互识别，科学家们拍摄了灰雁群体中个体的照片，并测试了羊群中其他成员对二维打印图像的反应。
作为实验的一部分，研究人员将这些照片放大成真人大小的画像，然后放在真实的灰雁面前。当被展示自己的照片、伴侣的照片和同群同伴的照片时，这些灰雁会靠近伴侣的照片，而对自己的照片则发出嘶嘶声。（因为灰雁没有镜子，它们不知道自己长什么样，因此第一次看到自己时，它们会将其识别为一只不熟悉的灰雁。）
[相关：人工智能正在帮助科学家破译动物语言]
在人类世界中，面部识别是一项复杂的技术。这项技术变得越来越普遍，这并没有什么帮助。虽然它可能比在手机上输入密码或保管钥匙更方便，但错误会发生，隐私问题会随之而来，而且这项技术本身仍然相当不可靠。
但在动物世界，它有潜力提供帮助。例如，Petco 正在将面部识别用于宠物，作为其失踪宠物数据库的支柱。主人可以上传照片，软件会在附近的收容所扫描图像匹配。
对于自然科学家和保护主义者来说，这种软件可以通过查看谁经过什么样的相机陷阱或相机陷阱来帮助他们追踪个体动物。不同的动物有不同的特征。对于老虎来说，区分的特征是它们的条纹。对于熊或美洲狮等其他动物，研究人员可能需要更多地依赖身体标记。而对于绵羊、牛和猪等农场动物，科学家们希望利用这项技术来监测它们的日常行为和整体健康状况。但在那种情况下，仍然存在数据真正属于谁的问题：动物还是人类？
