据《The Verge》周二的一篇报道，科技巨头Facebook可能正在更改公司名称。此次更名将使Facebook应用仅成为母公司旗下的众多产品之一，该母公司还将负责管理Facebook旗下的其他品牌，如Instagram、WhatsApp、Oculus和Giphy。
《The Verge》指出，此举类似于谷歌在2015年进行的重组，当时谷歌重组为控股公司Alphabet，以承认其已从一家搜索引擎扩展为一个旗下拥有各种项目的公司。
《The Verge》表示，此次更名（可能发生在10月28日以AR/VR为重点的年度Facebook Connect大会上）可能与公司正在努力构建“元宇宙”有关。Facebook将元宇宙定义为“一个你可以与不在同一物理空间的人一起创造和探索的虚拟空间集合”。
让我们深入了解元宇宙
本周早些时候，Facebook宣布，它正计划在欧洲招聘约10,000名员工，以创建元宇宙的基础——多模式计算平台。元宇宙将是一个通过虚拟现实和增强现实等技术实现的、相互连接的虚拟体验媒介。
Facebook在公告中表示：“其核心理念是，通过创造更大的‘虚拟存在感’，在线互动可以变得非常接近面对面的互动体验。”“没有一家公司会拥有和运营元宇宙。就像互联网一样，它的关键特征是开放性和互操作性。”
Facebook首席执行官马克·扎克伯格在7月份告诉《The Verge》，他们的目标是“有效地从人们将我们视为一家社交媒体公司转变为一家元宇宙公司”，他解释说，他认为元宇宙是“互联网在移动互联网之后演进的下一个篇章的重要组成部分”。
那么，元宇宙到底是什么？一些媒体报道称，这个词最早是由科幻作家尼尔·斯蒂芬森在1992年的小说《雪崩》中创造的，用来描述一个（有些反乌托邦的）3D虚拟世界，现实中的人们化身为虚拟形象在那里生活和连接。以下是我们对扎克伯格对Facebook未来以及数字通信未来的设想的了解。
进入元宇宙
元宇宙是Facebook一直在大力宣传的东西。
这一切始于Facebook在2014年收购VR技术公司Oculus。《Input》最近写道，Facebook之所以可能收购该公司，是因为他们认为虚拟现实将成为我们在线互动的主要方式之一。
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今年夏天早些时候，Facebook通过Oculus推出了“Horizon Workrooms”，以应对COVID-19大流行导致的办公空间变化趋势。Facebook在一份声明中表示：“越来越多的人在家工作，越来越多的人希望有灵活的工作选择，越来越多的人正在重新思考办公室的意义。”“Workrooms是我们旗舰级的协作体验，它允许人们在一个虚拟房间里一起工作。它适用于虚拟现实和网页，旨在通过VR的力量提高团队远程协作、沟通和连接的能力。”
通过Oculus Quest 2 VR头显，用户可以使用Oculus化身进入这些虚拟房间，真正“感觉”自己身处其中。虚拟工作空间还将集成其他功能，如混合现实桌面和键盘跟踪、手部跟踪、远程桌面流、视频会议和空间音频。
9月初，Facebook表示将投资5000万美元用于研究和开发元宇宙相关产品，这些产品可以将增强现实和虚拟现实与消费硬件连接起来，从而为人们提供新的连接方式。“这不一定是为了花更多的时间在线——而是为了让你在线的时间更有意义，”Facebook写道。“其中许多产品将在未来10-15年才能完全实现。”
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不久之后，Facebook的Reality Lab推出了Ray-Ban智能眼镜，可以通过Facebook View应用程序捕捉和分享照片和视频（想想《黑镜：你的全部历史》）。这些眼镜以及其他的VR和AR技术，将能够让用户访问和参与“元宇宙”。
9月22日，马克·扎克伯格在一篇博客文章中写道，Facebook Reality Labs的副总裁Andrew Bosworth将成为Facebook的下一任首席技术官。过渡完成后，Bosworth仍将负责Facebook Reality Labs，并领导公司在增强现实和虚拟现实方面的开发。“这一切都是我们为构建元宇宙所做的更广泛努力的基础，”扎克伯格写道。
就在上周，Facebook AI推出了一个名为Ego4D的新项目，该项目捕捉了数千小时的第一人称视频，目的是教人工智能驱动的虚拟助手记住和回忆事件（例如你把钥匙放在哪里），预测你下一步可能做什么并提供适当的提示或警告（你已经在这汤里加了盐），指导你如何完成任务（例如如何打鼓），记录和分类音频和视觉信息，并改善社交互动（通过捕捉你在嘈杂的餐厅里朋友说的话）。这些AI助手将在AR和VR环境中为用户提供支持，很可能成为元宇宙的连接组成部分。
Facebook AI Research的项目负责人Kristen Grauman告诉《MIT Technology Review》：“只有当机器真正通过我们的眼睛理解世界时，它们才能在我们的日常生活中帮助我们。”然而，《MIT Technology Review》指出，像Facebook这样的大型科技公司通过向广告商出售人们在线行为的数据来获利。而这项AI冒险可能会进一步追踪日常的线下行为，“揭示你家里的物品、你喜欢的活动、你和谁在一起，甚至你的目光停留在哪里——这是前所未有的个人信息程度。”
连接世界？
建立和填充元宇宙的愿景一部分基于Facebook连接全球的愿望。但这些愿景并非没有代价。例如，嵌入元宇宙所需的技术：Facebook的Ray-Ban眼镜售价约299美元，Oculus Quest 2起价299美元。
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一方面，正如《The Verge》指出的那样，虽然更名可以将Facebook未来正在开发的技术与其当前社交平台的运作方式区分开来，但Facebook的当前做法和声誉使得许多人高度怀疑其能否保护用户免受这些实验性空间的伤害。一些立法者正积极试图拆分Facebook，声称它是一家损害消费者的垄断企业。最近在国会举行的吹哨人证词清楚地表明，Facebook在历史上一直优先考虑利润而非用户安全。
纽约大学社会媒体与政治中心执行主任Zeve Sanderson在一封电子邮件中说：“社交媒体通过提高信息传播的速度和规模，并降低我们每个人成为媒体生产者（而不仅仅是消费者）的成本，从而改变了媒体环境。”“正如过去十年所表明的那样，技术发展速度快于使我们的在线平台健康所需的规范、规则和机构。”
Sanderson表示，在构建这个“所谓的元宇宙”时，许多公司投入巨资，因为它们可以为可能出现的技能和计算挑战提供解决方案，例如低延迟图像渲染和易于使用的硬件。
然而，Sanderson认为，这个新平台也可能带来“新的社会和政治动态，例如仇恨言论的盛行以及新型错误信息的传播等等，”他说。“希望是这些公司能从过去十年中吸取教训，并从一开始就考虑如何让这些新的社交空间尽可能健康和强大。”
