夏末时节，在新墨西哥州南部的沙漠中，一辆卡车发射了一枚飞行了 93 英里（约 150 公里）的火箭。这款由国防巨头洛克希德·马丁公司制造并测试的、射程增程的精确制导多管火箭系统（ER GMLRS）的武器，其射程是美国及其他国家现役精确制导多管火箭系统（GMLRS）的两倍多。如果该火箭在测试中继续表现良好，它将可能极大地扩展火箭炮的射程和火力，特别是乌克兰正在使用的 HIMARS 系统。（乌克兰使用的 HIMARS 射程为 43 英里，约 69 公里。）
洛克希德·马丁公司于 9 月 1 日宣布了此次成功测试。测试地点在白沙导弹靶场，该靶场以举行世界上首次原子弹爆炸而闻名，并且由于其广阔开放的空间，也经常在此进行各种武器测试。白沙导弹靶场占地 3,200 平方英里（约 8,285 平方公里），比罗德岛州还要大。这是一个适合在测试场开阔无阻的天空中测试武器性能的好地方。
测试变量
为增加测试的真实性，“火箭发射巢进行了从库存到目标序列（STS）的测试。这项工作模拟了 ER GMLRS 在从工厂到发射过程中，在系统整个寿命周期内将遇到的累积效应，并证明了导弹和发射巢容器的耐用性，”洛克希德·马丁公司在一份声明中表示。
这类测试可以追溯到 20 世纪 60 年代，旨在反映真实世界条件。这可能意味着温度变化、公路、铁路或航空运输中的颠簸、湿度（或缺乏湿度）以及在操作过程中遇到的其他类似条件。能够在实验室环境中运行的火箭只是一个好的开始，但需要大规模生产并在战场上使用的火箭则需要在实际遇到的条件下才能工作。
洛克希德·马丁公司声称，他们已经生产了 60,000 枚现有的精确制导多管火箭系统弹药，并且有继续生产的合同。第二枚新型增程 GMLRS 的测试预计在 9 月进行，之后陆军可能会决定开始将其更长射程的火箭纳入其 GMLRS 的常规生产序列。
在传统火炮中，发射药包在炮弹装填前被装入，允许炮组在飞行中校准射程。发射药包的爆炸将炮弹发射出去。而在火箭炮中，爆炸性弹头附带火箭发动机和尾翼，作为一个整体单元。这使得发射速度快且射程远。洛克希德·马丁公司刚测试的增程精确制导多管火箭系统就是火箭炮的一个例子——一种从炮管中发射的自行火箭。
多种选择
高机动性多管火箭炮系统（HIMARS）是这些增程火箭的预期发射平台，集成系统的测试在白沙导弹靶场进行。凭借其现有的常规精确制导火箭，HIMARS 可以击中 43 英里（约 69 公里）内的目标。这远远超出了非火箭炮的射程，例如牵引式榴弹炮的射程约为 18 英里（约 29 公里）。HIMARS 在乌克兰 2022 年令人惊喜的秋季攻势中发挥了至关重要的作用。
HIMARS 的到来及其对俄罗斯指挥部和弹药库的明智打击，改变了战争的格局，并影响了战线的稳定。现在，随着乌克兰春季攻势在漫长的夏季中艰难推进，面对俄军在占领的乌克兰领土上的严密防御，HIMARS 仍然发挥着作用，但作用不如以往显著。
乌克兰一直在寻求另一种导弹，以帮助他们打击远离俄军防御线的部队。那就是陆军战术导弹系统（ATACMS），其最大射程可达 186 英里（约 299 公里）。8 月 7 日，乌克兰外交部长德米特罗·库列巴再次请求美国将 ATACMS 纳入对该国的援助。ATACMS 比火箭弹更大，是一种弹道导弹，不仅可以用来打击乌克兰境内的俄军目标，还可以打击俄罗斯更深处的目标。
俄军早已轰炸了乌克兰腹地，而乌克兰也已经对俄罗斯发动了袭击，例如利用当地特工和无人机摧毁了用于此类轰炸的停放的轰炸机。
无论美国最终是否向乌克兰提供 ATACMS，一款射程更远的 HIMARS 火箭——即刚刚在测试中飞行了 93 英里（约 150 公里）的 ER GMLRS——作为两者之间的中程选择，仍然可能很有用。
如果战争持续到 2024 年或更长时间，目前看来很有可能如此，那么一种能够超越其他火炮的射程和威力的火炮，如果美国提供给乌克兰，将能为乌克兰提供新的选择。在美国方面，HIMARS 火箭拥有增程能力，将使这种地面炮兵在岛屿作战中发挥更重要的作用，就像在任何可能发生的太平洋战争中一样。
