Sierra Space 的充气式大型集成柔性环境（LIFE）模块，旨在有一天为绕地球运行的宇航员提供住所，它们“持续爆炸”——正如预期那样，而且效果比预期更好。
周一，这家私人初创公司宣布了其最新的极限爆破压力（UBP）测试结果，该测试旨在确保 LIFE 模块的最终设计能够承受太空真空，并处理任何意外的微陨石碰撞。为了庆祝，Sierra Space 发布了一部关于最近一次试验运行的微型纪录片，重点介绍了该模块的复杂性和进展。当然，如果你只想看那个巨大的空间站气球房“砰”地炸开，快进到 5:55 即可。
周一，这家私人初创公司宣布了其最新的极限爆破压力（UBP）测试结果，该测试旨在确保 LIFE 模块的最终设计能够承受太空真空，并处理任何意外的微陨石碰撞。尽管过去也进行过类似的实验，但这是首次对全尺寸 LIFE 原型进行 UBP 测试。Sierra Space 将其约三层楼高、27 英尺宽的模型充气，直到其以相当于 164 根炸药的力爆炸。此外，爆炸仅发生在承受了 77 psi 的内部压力之后——这大约比 NASA 对空间站栖息地规定的压力抵抗能力高出 27%。
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LIFE 模块有前途的结构关键在于它依赖于高度先进的“软性材料”，如 Vectran，这是一种由液晶聚合物纺成的柔韧合成纤维，一旦充气，就比钢铁更坚固。部署后，该模块的框架旨在足够坚固可靠，能够让居住者在空间站近地轨道环境中保持隔热、安全和舒适。
这项成功的测试是在经过两年对各种小型充气空间站模块进行研究、建造和测试之后进行的。例如，去年 9 月，这家私人公司发布了一段视频，显示一个三分之一比例原型在 UBP 测试中爆炸。如果一切按计划进行（鉴于资金、最终计划以及航天业项目延期的惯例，这仍然是一个很大的“如果”），Sierra Space 的 LIFE 模块有一天可能会构成蓝色起源潜在的Orbital Reef空间站的部分。
随着老化的国际空间站迫在眉睫的 2030 年退役和随后的脱轨，NASA 希望在轨道居住项目之间尽可能少地留下空白。这很可能需要更多地依赖 SpaceX、蓝色起源和 Sierra Space 等私营公司——因此，后者正在争分夺秒地完成 LIFE 模块的最后润色。Sierra Space 于去年年底与 NASA 的马歇尔太空飞行中心签署了一项可报销的太空法协议，并继续在阿拉巴马州的该设施进行 LIFE 模块测试。与此同时，NASA 继续与蓝色起源以及Axiom Space就各自的轨道空间站项目展开合作。
尽管想象一个由貌似超级坚固、相互连接的气球帐篷组成的星座作为空间站是相当狂野的，但追求这种设计有明显的优势。首先，考虑到当前版本能够装入一枚五米火箭，建造和发射模块到轨道上的成本要低得多。一旦充气，一个完整的 LIFE 模块的体积大致相当于国际空间站体积的三分之一。
但为什么就此止步呢？Sierra Space 表示，他们打算“迭代更大的设计”，包括一个装入七米火箭的 1,400 立方米变体——仅此一项就将超过国际空间站的最终尺寸。
