本文与报道气候、正义和解决方案的非营利媒体组织 Grist 联合发布。
电动汽车在全国道路上的普及率越来越高。
联邦政府希望在未来十年内，美国近三分之二的汽车都是电动汽车。与此同时，电动汽车的销量屡创 销售记录，制造商们正在建造越来越多的 充电站 和生产 工厂，以鼓励交通运输部门摆脱化石燃料。
随着电动汽车风靡街头，一个意想不到的行业现在也想分一杯羹。
行业协会、燃料生产商和两党议员正在推动沼气（一种由动物和食物废物制成的燃料）开始获得用于为电动汽车供电的 联邦信贷。
沼气驱动电动汽车的推广将对能源行业有利，沼气行业领导者如是说。然而，环保组织和研究人员表示，沼气尚未证明自己是一种真正的清洁能源。
来自农业的沼气已被证实会加剧水体污染和公共健康问题，这些问题不成比例地使 低收入社区和有色人种社区 暴露于动物粪便的有毒副产品。
随着国家需要更多的方式来为特斯拉和雪佛兰Bolt电动汽车车队提供动力，利用牲畜粪便为电动汽车供电的计划仍悬而未决。
它是如何工作的？
就沼气而言，大致有三种废物来源可以用来生产燃料：人类废物、动物粪便和食物垃圾。这些燃料的来源可以在污水处理厂、农场和垃圾填埋场找到。
在这些地方，有机废物被剥夺氧气，并发生一种称为厌氧消化的自然过程。细菌消耗废物，最终释放甲烷，即天然气的主要成分。然后，气体被捕获、管道输送到公用事业公司，转化为电力，并分配给客户。
由动物粪便产生的燃料并非新概念。几十年来，全国各地的农场一直在通过沼气赚钱，预计在《通胀削减法案》的气候条款中包含了建设资金后，被称为厌氧消化器的生产设施将迎来蓬勃发展。
6月底，美国环保局（EPA）完成了其可再生燃料标准（RFS）的最终确定，该标准规定了用于减少温室气体排放以及减少使用石油基交通燃料、取暖油或喷气燃料的可再生燃料（如 玉米基乙醇、粪便基沼气和木屑颗粒）的用量。
在该计划下，石油基燃料必须在其中混合可再生燃料。例如，每次更新RFS时，都会为国家燃料供应中混合多少玉米基乙醇设定新的目标。这一预测基于汽油和可再生燃料行业市场预测。
这些汽油公司和炼油厂向可再生燃料生产商购买信贷，以遵守其供应中必须混合的可再生燃料的规定用量。
一个货币系统跟踪正在生产哪些可再生燃料以及它们在RFS下的最终生命周期。该系统使用称为RIN（或 可再生能源识别号）的信贷。根据EPA的说法，一个RIN相当于一加仑乙醇的能量，信贷价格将随时间波动，就像汽油价格一样。
石油公司和炼油厂向可再生燃料生产商购买信贷，以遵守其供应中必须混合的可再生燃料的规定用量。独特的RIN信贷 证明 石油销售商已购买、混合并销售了可再生燃料。
目前，沼气行业只能在燃料源与乙醇或特定类型的柴油 混合 时使用其RIN信贷。在联邦计划之外，沼气生产商一直在 加利福尼亚州 和 俄勒冈州 的低碳燃料计划中获利。
随着可再生电力需求的激增，沼气生产商希望有更多机会销售其废物基燃料。而电动汽车的蓬勃发展可能会让他们实现这一目标。
在最近的RFS谈判中，沼气行业敦促EPA创建一个新的信贷类型，称为eRINs，或电子RIN。该途径将允许沼气和生物质行业直接为国家的电动汽车供电。虽然该行业赞扬了强制性可再生燃料数量的最新扩张，但EPA尚未决定最终确定eRIN信贷。
Patrick Serfass 是美国沼气理事会执行主任。他说，EPA可能会批准支持eRINs多年的项目，但尚未为沼气燃料生产商批准该途径。
“不管哪个政府，”Serfass说。“奥巴马政府没有这样做。特朗普政府没有这样做。拜登政府到目前为止也没有这样做。EPA，请做好你们的工作。”
去年年底，EPA最初将eRINs的批准纳入RFS提案。国会中的共和党议员，特别是能源和商业委员会的成员，向EPA发送了一封 信函，称RFS的目的不是作为实现交通运输电气化的工具。
“我们的目标是确保所有美国人都能获得负担得起、可用、可靠和安全的能源，”委员会成员写道。“RFS下eRINs计划的最终设计给交通燃料市场带来了不确定性。”
RFS传统上支持EPA认为可再生的液体燃料，其中最主要的是乙醇。乙醇生产的利益相关者认为eRINs的包含是越权行为。
5月，爱荷华州共和党参议员Chuck Grassley提出了一项 立法，该立法将禁止电动汽车从可再生燃料计划中获得信贷。Grassley长期以来一直是乙醇行业的 支持者，根据经济增长组织 爱荷华地区发展集团 的数据，爱荷华州本身就占了该国近三分之一的乙醇产量。
Serfass说，沼气可以用来处理国家的废物，并使中小型农场在经济上可持续，以及经营废物处理厂和垃圾填埋场的地方政府。他表示，对于动物粪便，eRIN计划将允许农民通过将捕获的沼气出售给电网为电动汽车供电来赚钱。
“很多人不喜欢大型农场，而大型农场之所以存在，是因为作为社会，我们并不总是愿意为一加仑牛奶支付六到九美元，”Serfass说。“农场整合是为了让农民能够维持生计。”
最初，消化器被认为是气候解决方案和农民的经济繁荣，但近年来，农场因运行消化器的昂贵成本和微薄的收入而 停止了消化器运营。沼气消化器仍由大型企业运营，通常在 化石燃料公司（如 BP）的帮助下运营。
除了农场，Serfass说，来自食物垃圾和市政污水处理厂的沼气生产也将能够从eRIN计划中获利。
堪萨斯州道奇城，一个位于该州西部、拥有3万人口的城市，是地方政府利用沼气作为收入来源的一个例子。2018年，该市开始捕获其污水处理产生的甲烷，并在此后通过向交通运输部门出售燃料，每年产生了约300万美元的收入。
Serfass说，如果eRIN计划获得批准，该市将能够将燃料出售给国家电动汽车充电网。
EPA的决策将影响该国未来三年的可再生燃料生产。该国的可再生燃料计划常常是不同行业群体（从沼气生产商到乙醇炼油厂）的战场，它们争夺其燃料的市场份额。
值得注意的是，生物质行业（该行业从木屑颗粒、林业废物和其他木材供应和森林废料中制造燃料） 希望获得未来eRIN机会的批准。
这种燃料来源作为气候解决方案的记录备受质疑，因为该行业直接与 美国南部森林砍伐 相关联，并且根据一位 行业举报人 的说法，他们曾谎称不使用整棵树来发电。
EPA未回答《Grist》关于为何在最近的声明中未批准eRINs的提问。
“EPA将继续研究eRIN计划的潜在前进道路，同时进一步审查收到的关于提案的评论，并寻求利益相关者的进一步意见，为eRIN计划的潜在后续步骤提供信息，”该机构在一份声明中写道。
Ben Lilliston 是农业与贸易政策研究所（Institute for Agriculture and Trade Policy）农村战略与气候变化主任。他表示支持EPA不批准沼气产生的电力用于电动汽车的决定。
“我认为，关于大型动物养殖场的沼气在其有效性方面，还有待观察，”Lilliston说。
他希望有更多独立研究来确定在eRIN计划下不断增长的沼气产业对周边农村地区和有色人种社区意味着什么。
美国北卡罗来纳州东南部以黑人和低收入社区为主的地区，几十年来一直暴露于污染的水源和与该州近期从沼气行业获利的养猪业相关的呼吸系统和心脏疾病发病率的增加。
在特拉华州，德尔马瓦半岛大部分农村地区的居民已经习惯了该地区 大型家禽养殖场的恶臭。根据《卫报》的报道，这些养殖场现在希望通过实施更多的沼气系统来利用其废物获利，而该社区的许多居民是黑人，或来自海地和拉丁美洲，英语水平有限。
“我认为我们的担忧，以及许多其他人的担忧是，这实际上将增加排放、废物和污染，”Lilliston说。
加州大学戴维斯分校农业经济学教授Aaron Smith表示，沼气产生的电力可能是廉价清洁能源的“红鲱鱼”。
“人们常常倾向于说，‘我们有一种污染物，比如甲烷气体，它从垃圾填埋场或奶牛场粪便池中逸出，如果我们能捕获它并阻止它逸入大气，那对气候来说就是一场胜利。’史密斯说。“但一旦我们捕获了它，我们应该利用它做些有用的事情吗？答案可能是，但有时利用它做些有用的事情比从其他来源产生能量更昂贵。”
Smith过去的研究发现，消化器产生的收入并不等于这些系统捕获的甲烷量。今年早些时候，Smith在的一篇 博客文章 中写道，纳税人和消费者为甲烷减排的价格付得过高。他发现，汽油生产商通过该州的低碳交通标准，实际上已经补贴了消化器运营。为了支付这笔费用，汽油行业通过提高汽油价格将增加的成本转嫁给消费者。
“我认为我们确实需要警惕，不要在气候游戏的幌子下过度激励这些非常昂贵的发电来源，”Smith告诉Grist。
