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Epic Games 已同意支付超过 5.2 亿美元，以达成与美国联邦贸易委员会 (FTC) 的一项创纪录和解协议。据 FTC 称，广受欢迎的视频游戏《堡垒之夜》的开发者最初被指控不仅欺骗玩家进行非自愿的游戏内支付，还违反了《儿童在线隐私保护法》(COPPA) 中定义的儿童隐私。Epic Games 的这项新和解协议不代表 Epic Games 对 FTC 的指控进行承认或否认。
尽管《堡垒之夜》在技术上是免费玩的，但其大部分利润来自游戏内的数字物品购买，例如角色舞蹈动作、虚拟音乐会和服装。FTC 指控 Epic Games 采用了一种称为“暗黑模式”的营销策略，《华尔街日报》周一将其描述为“诱骗客户支付商品和服务费用，并制造取消障碍的策略”。
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此外，FTC 认为 Epic Games 通过《堡垒之夜》——该游戏在全球拥有多达 4 亿用户——在未获得父母同意或不知情的情况下，惯常地收集 13 岁以下儿童的个人数据。根据电子竞技博彩平台 Thunderpick 的说法，Thunderpick 估计，该游戏超过四分之一的玩家居住在美国。《堡垒之夜》先前默认开启的游戏内语音和文字聊天设置，据说也对青少年和儿童产生了负面影响，他们可能遭受骚扰、欺凌或掠夺性行为。
Epic Games 将因违反 COPPA 条款而被处以 2.75 亿美元的罚款，这是 FTC 规则违规的最高罚款，同时还将因其暗黑模式策略向消费者退款 2.45 亿美元——这本身就是游戏领域中的最大退款额。作为和解协议的一部分，Epic 同意执行 FTC 所称的、公司有史以来最大的要求改变公司消费者政策的行政命令。Epic Games 于 2022 年 9 月为儿童和青少年采用了严格的新默认隐私指南，在《堡垒之夜》的设置中手动更改之前，这些指南会关闭语音和文字通信。Epic 在违反 COPPA 规定下之前收集的任何用户数据都必须被删除，除非父母明确表示同意。
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根据 FTC 的公告，早在 2017 年，员工就在内部对 Epic Games 对一些年轻玩家的松懈安全措施表示担忧。然而，投诉称，当公司最终推出一个禁用语音聊天的按钮时，却被故意设计成难以找到。
2022 年 12 月 12 日更正：本文已更新，以反映 Epic Games 于 2022 年 9 月开始为 18 岁以下玩家默认启用最高隐私选项，而非 FTC 和解协议的直接结果。
