自 1980 年以来，由于美国环保局的监管，美国空气中的铅含量已显著下降了 99%，但含铅汽油并未完全消失。联邦航空管理局 (Federal Aviation Administration) 表示，大型喷气式飞机不使用含铅燃料，但仍有超过 220,000 架可搭载 2 至 10 人、使用含铅航空汽油（简称“avgas”）的小型活塞式发动机飞机在运行。
今天，美国环保局迈出了旨在最终淘汰航空运输中残留的含铅燃料的第一步，发布了一项新的危害认定声明，强调了即使是微量的空气传播铅的不利影响。根据新的调查结果，美国环保局认为，根据《清洁空气法》Clean Air Act，含铅航空汽油危害公共健康和福祉——因此，美国可能最终将迎来其首次对航空汽油含铅量的限制。
“科学很明确：接触铅会对儿童造成不可逆的、终生的健康影响，”美国环保局局长迈克尔·雷根 (Michael Regan) 在该机构10 月 18 日的声明中表示。“使用含铅燃料的飞机是我们空气中铅排放的主要来源。”
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这项联邦层面的决定得到了包括众议院科学、空间和技术委员会排名成员佐伊·洛夫格伦 (Zoe Lofgren) (D-CA) 在内的立法者的支持。“[美国]环保局的结论证实了我所在选区选民以及全国各地美国人都深有体会的一点——含铅航空燃料的排放导致了危险的空气铅污染，”洛夫格伦在声明中说道。她还指出，在许多靠近通用航空机场的贫困和少数族裔社区，接触含铅航空汽油的暴露程度不成比例。
铅的神经毒性作用早已为人所知，尤其对其对幼儿的危害，因为它会对认知能力产生负面影响，并减缓身体生长。2022 年，疾病控制与预防中心 (Centers for Disease Control) 宣布重新定义“铅中毒”，将儿童血液中每分升 5 微克的毒性暴露阈值降低至每分升 3.5 毫克。然而，即使有此更严格的标准，美国环保局在其10 月 18 日的声明中重申，没有证据表明存在任何可以完全消除铅暴露有害影响的阈值。
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新的航空汽油危害认定本身不具有任何监管或法律效力。相反，它为未来逐步淘汰小型飞机的航空汽油铺平了道路。去年，美国联邦航空管理局和行业领导者宣布了他们的“消除航空汽油铅排放”(EAGLE) 计划，旨在到 2030 年“实现无铅航空系统”。美国联邦航空管理局已经批准使用一种 100 号辛烷值无铅燃料，活塞式发动机飞机可以使用这种燃料，但美国环保局指出，这种燃料尚未商业化。在美国约有 35 个机场提供低辛烷值燃料，并计划“扩大和简化符合条件的飞机使用这种燃料的流程”。
然而，正如《华盛顿邮报》指出的那样，美国环保局和美国联邦航空管理局试图逐步淘汰航空汽油之际，国会正在考虑对美国联邦航空管理局进行长期重新授权，而这将几乎强制小型机场继续提供含铅航空汽油。
“虽然今天的声明是向前迈出的一步，但我们不能掉以轻心，”洛夫格伦周三补充道。“我们必须完成这项工作，保护我们的国家儿童免受所有铅源的侵害。”
