本月早些时候在堪萨斯州，一大型航空电池组从一座橙色塔上坠落 50 英尺，并砰地一声落地。这次涉及电池单元和重力的测试结果如何？设备完好！Beta Technologies 表示，“电池单元或电池组级别没有明显损坏”。该公司提供了该电池组，并制造了《纽约时报》称之为“飞行的电池”的电动飞机。
与喷气燃料一样，锂离子电池也可能易燃，这归因于其内部的液体电解质，以及它们储存大量能量并可能发生名为热失控的起火反应。而飞机上的火灾可能是灾难性的。
这项测试旨在检查电池系统在剧烈撞击后的状况，在堪萨斯州威奇托的国家航空研究学院 (NIAR) 进行。该测试由 FAA 资助。
NIAR 的高级研究科学家 Gerardo Olivares 在测试的视频中说：“这是有史以来第一次有人对这些电池组进行 50 英尺坠落测试。”“这将有助于我们为这项技术定义未来的法规和要求。”
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NIAR 在昨天的领英帖子中表示，50 英尺的坠落可以模拟“紧急着陆条件”，并指出这些测试“也适用于燃料电池和油箱”。
更安全且经过充分验证的电池可以帮助那些致力于电动飞机研发的公司——其中包括Beta、Joby Aviation、Archer、Wisk Aero 和Eviation——继续开发使用电动机而非化石燃料在空中运载人员的小型飞行器。但普通付费乘客可以乘坐它们进行点对点旅行的日子尚未到来。
途中并非一帆风顺：7 月份，彭博社报道了那些在这项新兴航空领域初创公司中发生的事故。它重点介绍了 2020 年涉及Eviation 和Lilium 的两次地面电池起火事件。（其他事故包括今年早些时候一架Joby 飞机在测试中坠毁，随后根据 NTSB 在初步报告中的说法，地面发生火灾。2019 年还发生了一架来自现已解散的 Kitty Hawk 飞机的坠毁事故，该公司当时正在研发一款单座电动飞机。）
Beta 本身，该公司提供了本次坠落测试使用的 800 伏电池组，也曾发生过两次地面电池起火事件。最近的一次发生在 8 月份，Beta 表示当时涉及的是一个将要进行测试且未获得飞行批准的电池组。Beta 发言人通过电子邮件指出：“火势很快被扑灭，我们的现有测试设备或飞机没有人员伤亡或损坏。我们感谢赶到现场的应急响应人员，以及我们制定的响应计划和安全预防措施有效发挥了作用。”
当然，电池供电的飞机虽然较新，但绝不是唯一会面临火灾或爆炸危险的飞行器。一个特别悲惨的例子是 1996 年一架由 TWA 运营的波音 747 爆炸事件，造成 230 人死亡。NTSB 在去年宣布对重建的800 号航班进行封存时指出，“导致坠机的主要原因是中央机翼油箱爆炸。证据表明，爆炸是电气故障点燃油箱内易燃燃油/空气混合物造成的。”
飞机安全的一个关键方面是，行业可以从过去的事故和失误中吸取教训，做出改变，并继续前进。
观看下面的电池坠落测试。
