无人机可能是一个有争议的话题，但它们确实有其用途（除了引起大规模恐慌）。专业的无人驾驶飞行器（UAV）已经在保护工作和工程项目中发挥了重要作用，但即使是个人使用的无人机，其用途也远不止于记录假期精彩的航拍镜头。在佛罗里达州最近的一次紧急事件中，一名男子的无人机帮助挽救了一个少年的生命。
本月早些时候，业余鲨鱼捕手安德鲁·史密斯（Andrew Smith）下班后被朋友说服，和他们一起去了彭萨科拉海滩。但刚到海滩不到10分钟，原本悠闲的下午时光就变成了全面的紧急情况。
“我当时正坐着，这时一个女孩跑过来问有没有人会游泳，”史密斯告诉当地新闻机构WSVN。“我说‘不，我绝对不会游泳’，她边跑边尖叫，没有人会游泳。”
旁观者很快得知，这名少女的朋友被一股离岸流卷入海中。离岸流是强大的、局部的向外海流，当风浪将表层水推向陆地时形成。由此产生的海面水位轻微上涨，导致过多的水通过阻力最小的路径流回大海。沙洲或礁石中稍微深一点的区域会加剧这种力量，将物体或人拖出缺口。
离岸流常常与回流或下潜流混淆，这些实际上都不会将人向下拽。相反，它们在水面附近最强，并将人带到破碎波浪线以外的地方。NOAA估计，在2015年至2024年间，美国海岸每年平均有76人因离岸流而溺亡。
随着情况越来越紧急，史密斯迅速想出了一个主意。他将一个救生圈绑在他带来的无人机上，并开始将其驾驶向那个溺水的女孩。强风使他的第一次救援尝试变得困难。
“真是个糟糕的失误，”他回忆道。“我释放得太早了，当时风很大。根本没靠近。”
到那时，女孩已经在与洋流搏斗了大约五分钟。不幸的是，史密斯当时只有最后一个救生装置可以再试一次。
“就这样了，这是我们最后的机会了。”
调整了风向后，他又试了一次。这次，投放非常准确——这名少女抓住了救生圈，又坚持了几分钟，直到紧急救援人员赶到。
“如果不是第二次投放，她就撑不下去了。急救人员说她撑不下去了，”史密斯说。
经过检查，急救人员确认女孩没有受重伤，可以回家了——在她父亲与史密斯交谈之前。
“他跟我说了五分钟，称我为‘守护天使’，感谢我等等。这太不可思议了，”他说。
对于任何发现自己陷入离岸流而又无法获得无人机救援的人来说，最好的办法是不要惊慌或与水流搏斗。专家建议尝试横向游出离岸流——通常是平行于海岸线。离岸流的宽度通常不宽，所以通过这种方式往往可以游出它的拉力。另一种选择是任由洋流将你带到破碎波浪之外。离岸流在那里会逐渐减弱，然后你可以开始游回岸边，或者在等待救生员或急救人员赶到时漂浮。
