航空公司无法控制天气。它们只能做到下一个最好的事情，那就是尽快、尽可能准确地预测即将到来的危险，并提前规划航线中断。为此，它们需要一个由气象学家组成的团队来追踪空中和地面的状况。达美航空让《PopSci》一窥其天气团队的内部运作。以下是我们发现的情况。
“天气一直存在。每年夏天，我们都为雷暴做好准备，我们一直为西南部沙漠地区的酷热天气做好准备，”达美航空首席气象学家沃伦·韦斯顿说。 夏天带来了它 独特的挑战。韦斯顿说，特别是今年夏天，他们观察到西南部沙漠地区相当持续的高压系统。
“当我们看到高温时，我们就开始为拉斯维加斯、菲尼克斯和盐湖城发布每日天气预报，这不仅可以供我们运营中心内的决策者参考，也可以供现场站经理查阅，”他补充说。“他们可以每天查看每个小时的气温，这样他们就知道一天中的哪些时段会受到最高影响，而我们可以为他们提供这些更高分辨率的数据来做决策。”
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气候变化正在为 气象学家带来了另一系列挑战。但天气是一个极其数据驱动的领域，韦斯顿希望通过他们每年夏天收集到的经验，他们将能够更好、更及时地预测危险事件。
以下是气象团队工作细分的详细介绍。达美航空号称拥有 23 名气象学家，比任何其他航空公司都多。
每天，该团队都会向机场的运营操作员提供天气简报，并监测当前状况。他们从国家气象局和美国国家海洋和大气管理局获取大量公开数据。该团队还使用内部数据进行预测。例如，如果一架飞机正在从 A 点飞往 B 点，并且开始遇到颠簸，他们可以生成一份飞行员报告。该报告在达美航空的运营中心内可见，该团队可以使用该信息来完善其颠簸预报。
航空公司气象学家是达美航空唯一的官方天气信息提供商。但他们每天都与政府气象学家和其他航空公司气象学家合作，共同关注突出关注区域，例如如果一道雷暴线正在穿越美国某特定区域。他们还与华盛顿特区的空中交通管制系统指挥中心合作，让他们了解达美航空在根据天气预报调整航线方面的想法。
气象学家分为两组：“地面岗”和“高空岗”。
地面岗气象学家密切关注亚特兰大和纽约市等达美航空枢纽机场，并发布未来 30 小时的详细小时预报。“在这些岗位上，我们关注的是雷暴、低云是否会导致大雾，或者任何可能阻止我们在尝试着陆时进入机场的情况，”韦斯顿说。
高空岗则关注高空颠簸和其他状况，例如太空天气，如太阳耀斑、臭氧浓度，甚至火山灰，这可能会损坏 飞机的发动机。
“在高空方面，我们的大部分预报发生在航班计划制定很久之前。如果你想到一趟从美国到欧洲的 10 小时航班，你需要一个未来 10 到 15 小时的有效预报，而不仅仅是现在，”韦斯顿说。“我们关注颠簸、雷暴，并与我们的飞行计划人员合作，寻找最有效率、颠簸最少的航线。”
例如，如果预测纽约市有暴风雪，他们会在风暴到达前几天就开始发布更新，通知运营的其他部分，例如负责人员配备的站经理。如果飞机需要除冰，可能需要额外人手。如果未提前计划，所有这些都可能导致延误。
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如果正在酝酿飓风或 特大风暴，气象团队必须发布一份具体的预报，说明主要影响发生的时间。“大多数时候，飓风中的风速会高到超过飞机起降的阈值。因此，我们的工作就是缩小这个时间范围，说明在这个时间段内，条件将无法运行，”韦斯顿解释道。“但是，当我们走出这个时间段后，风速会下降，我们应该能够逐渐开始运营，并恢复到某个区域的运营。”
该团队还监测空气质量状况，不仅是为了判断飞机是否能飞行，也是为了确保地面工作人员的安全。在这方面，野火烟雾已成为需要注意的一个项目。“烟雾非常独特，因为我们当然不会预测烟雾的形成，因为那相当于预测森林火灾，而我们不是做这个的，”韦斯顿说。“但是，我们对火灾的担忧是，它主要导致空气质量问题。如果烟雾造成的空气质量达到某个阈值，那么就会有相应的措施，例如让[地面工作人员]戴口罩，或者让他们只在外面工作一定时间。”
