DARPA近期测试了一枚高超音速导弹，但直到今天才披露相关信息。据CNN报道，此次测试发生在3月，紧随9月份的一次类似导弹测试。这符合DARPA为未来战争准备国防工业所需武器的总体目标。然而，3月份的测试之所以保持低调，是因为担心在俄罗斯与乌克兰战争的背景下，此次测试会被如何解读。
《防务新闻》报道称，五角大楼“选择不公开宣布这款高超音速吸气式武器概念（HAWC）的测试，时间长达约两周，以避免加剧与俄罗斯本已非常微妙的紧张关系。”
高超音速武器是指任何速度至少是音速五倍的飞行器。
推迟宣布此次测试，使得美国政府避免了与俄罗斯声称在战争中使用高超音速武器的令人不安的巧合。3月19日，俄罗斯国防部表示，他们向乌克兰境内深处的仓库发射了一枚“匕首”高超音速导弹。然而，之后对卫星图像的开源调查，与国防部发布的视频进行交叉比对后发现，被击中的建筑位于乌克兰东部，而非俄罗斯声称的位于乌克兰西部德利亚京的基地。
俄罗斯声称使用高超音速武器，无论是否属实，都足以让DARPA推迟宣布此次最新测试。如果测试立即宣布，可能会被解读为是对俄罗斯声明的直接回应，是美国方面在表明其预先计划的行动实际上是对俄罗斯侵略的直接评论。
相反，推迟宣布（但未推迟测试）使得拜登政府能够按计划推进武器开发，而无需试图将其纳入与俄罗斯的信息战。拜登政府在武器公告方面一直小心谨慎，部分原因在于，尽管美国和俄罗斯并未交战，但欧洲的战争有可能蔓延到北约防御军事联盟的成员国，这可能导致核武器的交换。
同样，3月2日，就在俄罗斯宣布提高其核部队的戒备水平后不久，美国国防部宣布推迟原定的“民兵III”洲际弹道导弹测试。五角大楼新闻秘书约翰·柯比表示，此次推迟是为了“表明我们无意采取任何可能被误解或曲解的行动”。
三月测试
在其4月5日的公告中，DARPA宣布测试的HAWC导弹是由另一架飞机释放的；据《防务新闻》和CNN报道，这架飞机是B-52。随后，该导弹由一台超燃冲压发动机，或称“超音速燃烧冲压发动机”提供动力。这是一种压缩进入的空气，与燃料混合，然后点燃气流混合物的发动机。利用这台超燃冲压发动机，这款HAWC能够在马赫数5，即超过音速的5倍的速度下巡航，飞行超过345英里，并达到65,000英尺以上的高度。
像洲际弹道导弹这样的其他导弹也能以高超音速飞行，但HAWC的独特之处在于它能够在高速飞行中进行机动，这使得反导弹防御系统难以拦截。由于HAWC的飞行速度，它在击中目标（如船只或建筑）时可以造成毁灭性打击，而无需携带爆炸弹头，因为其加速体的能量足以产生强大的冲击力。
虽然高超音速武器不需要携带常规爆炸物，但它们可以携带核弹头，这可能使它们成为一种新型态的核运载系统，对核威慑领域产生重大影响。
为什么各国想要高超音速武器？
高超音速导弹，例如DARPA测试的两种不同型号，旨在克服防御系统，并改变两个国家在战争问题上的计算。高超音速武器主要克服的是旨在拦截现有武器（如速度较慢的巡航导弹或轨迹更固定的较快弹道导弹）的导弹防御系统。设计一种能够绕过防御的武器，也会促使受到威胁的国家采用新的防御措施。
“任何面临可能被高超音速导弹攻击的国家——尤其是在“斩首式”攻击的情况下——都会计划采取反制措施，其中许多措施可能导致不稳定，”一份2017年的兰德公司研究报告中写道。由于高超音速武器由核国家开发，它们可能会改变围绕核先发制人的计算。
“一个明显的措施是‘发射即警告’姿态——一种‘一触即发’的策略，会增加危机不稳定，”兰德公司的研究报告继续说道，并建议各国可能会缩短核武器发射时间，以确保在遭受高超音速武器的先发制人打击后，该国仍能进行报复。“或者，目标国可能在危机期间采取先发制人的政策——保证进行极具破坏性的军事行动。”
核威慑是一项精细的事务。它依赖于双方国家试图相互威慑，对武器能力、作战条令预期和威胁感知有相似的理解。
美国空军战略威慑研究中心一份出版物中，马杰夫·杰弗里·希尔（Major Jeffrey Hill）写道：“一个国家追求高超音速导弹计划的原因（而非计划本身），‘可能导致误判意图，使其显得具有侵略性和敌意，进而极有可能破坏威慑现状’。”
通过推迟宣布测试（但未推迟测试本身），拜登政府在发展其高超音速武器计划的同时，也在努力维持其威慑力。
