未来的战争可能取决于地面部队的撤离。据 PopSci 的姊妹刊物 Task & Purpose 获悉，五角大楼的“蓝天项目”部门 DARPA 已准备好为新型个人移动系统提供资金。形式可能各不相同，但新的移动方式带来的最终效果是一样的：DARPA 正在资助士兵喷气背包的研发。
这些喷气背包和其他此类移动设备正在“便携式个人空中移动系统 (PPAMS)”项目下进行。DARPA 发言人 告诉 Task & Purpose，DARPA 已选择数家公司进入第二阶段资助，并指出“DARPA 目前正与这些小型公司合作，敲定合同细节并授予合同，因此目前我们无法讨论具体细节。”
这一消息是在此前的进展之后发布的。2021年3月，DARPA 发布了一则通知，声明其打算为单兵便携式低成本装备开发和演示“个人战场移动的新颖或独特方法”。虽然士兵们已经拥有各种运输方式，从地面的悍马车到从空中降落的降落伞或 V-22 鱼鹰直升机，但 DARPA 所寻求的是一种独特的方式来移动个体士兵。
超越现有的移动方式意味着寻找一种新的士兵移动和作战方式。个人层面的额外机动性在多种场景下都很有用，包括轻型补给、城市作战、搜救、海上登船，以及让特种作战部队能够潜入和撤出敌方区域。
“部署后，这些系统能让一名操作员在至少 5 公里 [3.1 英里] 的范围内进行机动，通常在中低空。系统应设计成可以使用简单工具或无需工具在 10 分钟内组装和部署完毕，”2021年的通知中写道。
另一个值得关注的特点是，DARPA 正在探索可重复使用和一次性使用的系统。这些喷气背包旨在帮助人员穿越崎岖地形、爬上建筑物或到达他们通常无法到达的地方。此外，如果情况需要，它们也可以被当作一次性装备使用。
“感兴趣的技术示例包括喷气背包、动力滑翔机、动力翼装和动力滑翔伞，这些技术可以利用新兴的电动推进技术、氢燃料电池或传统的重质燃料推进系统，”通知继续说道。
由于这些设备部分是为隐蔽任务设计的，DARPA 希望确保它们在字面意义上是“安静”和“凉爽”的：如果喷气背包的热量足以被红外传感器探测到，那么穿着它的人很可能被发现和击毙。此外，这些装备需要操作简单且易于学习，通过设计和计算机辅助，让一名普通士兵能够迅速成为一名装备喷气背包的单兵机动步兵。
该计划的第二阶段是发展技术以证明其在地面或飞行测试中的可行性，第三阶段则旨在创建演示原型。第一阶段已经授予合同，要求公司描述系统、预测其性能、概述技术从概念到演示原型的路径，并展示其用途。
国防承包商 Triton Systems 是获得第一阶段合同的公司之一。在其 2021 年的 合同奖励 中，Triton 没有描述所追求的便携式移动系统的类型。相反，该公司指出其系统“将是安静的、高度可靠的，能够承载广泛的飞行员和有效载荷重量，体积小、重量轻，便于单兵携带，操作员培训需求少，并且可以自动将自身运送到偏远地区的遇险操作员处。”
将喷气背包自主运送到前线人员手中是一个重大的承诺，因为它将喷气背包变成了一个不仅是进入工具，还可以从远处运送的设备，从而让被困的士兵能够安全逃生。这是一个有希望的提议，尽管设计上存在固有的障碍。一次自主运送的旅程会消耗燃料或电力，从而限制了飞行时间和距离，即使是携带一个人，情况也更加如此。
美国军方一直有追求新型飞行器的悠久历史，目的是为单兵提供更多的机动性和更好的侦察能力。但将一名普通人变成一种高效的飞行器，以足够快的速度和足够小的尺寸来潜入关键区域，这些硬性限制至今仍使这些概念停留在新奇和原型阶段，而不是成为战争的常规配置。
总的来说，现代喷气背包已经至少达到了 演示阶段。它们是否能在实际军事任务中有用，还有待观察。
