在沙漠上空的空中，一架无人机与一架充当空中航母的货运飞机 C-130 进行了对接。一旦其着陆钩钩住 C-130 的回收锁扣，无人机的机翼就会旋转 90 度，与机身齐平，以便能够装进货运飞机的存储舱。无人机被拉入 C-130 的回收臂的起重机式抓斗中，在空中完成了着陆。
11 月 5 日，DARPA 宣布其长期以来旨在实现空中发射和空中回收无人机的 Gremlins 项目成功演示了空中回收。此次于 10 月举行的飞行测试，涉及两架 Gremlin 无人机执行了一系列检查。其中一架 Gremlin 无人机成功钩住并被装入了 C-130。据《防务新闻》报道，另一架在测试中坠毁。
DARPA Gremlins 项目经理 Paul Calhoun 在一份声明中表示：“空中回收非常复杂。我们将花一些时间享受此次部署的成功，然后继续深入分析数据，并确定 Gremlins 技术未来的发展方向。”
Gremlins 项目可以追溯到至少 2015 年，尽管飞机从其他飞机发射和回收的概念有着更悠久的历史。其用途非常直接：小型飞行器在燃料、武器或其他有效载荷方面的容量较小，因此将它们运送到更大、更高效的飞行器内部，然后可以再次回收它们，这是有道理的。同时，C-130 作为军用货运的可靠主力，是理想的载具。C-130 可靠、耐用且空间宽敞，能够到达目的地。
作为一架笨重的货运飞机，C-130 是防空武器的巨大目标，但如果它们发射的无人机能够独立完成最后一段航程，C-130 就可以安全地远离敌方武器的射程。
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20 世纪 30 年代，美国海军曾尝试使用飞艇，能够从飞艇内部的架子上发射和回收双翼飞机。回收部分至关重要，特别是对于载有飞行员的飞机，因为它使得飞行员能够脱离任务。冷战时期，空军开发了使用拖缆发射的 Goblin，这是一种超紧凑型喷气式战斗机，可以装在核弹轰炸机的炸弹舱内，以保护轰炸机免受其他战斗机的攻击。
Gremlins 并不是早期飞机发射飞机项目的直接延续，尽管它共享一些重要的原则。能够从载具内部的架子上发射和回收，意味着无人机不需要从跑道起飞。凭借其可折叠的机翼和紧凑的结构，四架 Gremlins 可以装入 C-130 的有效载荷中。
一架 C-130 一次能够部署四架无人机，这将使飞机能够侦察大片区域，或潜在地对多个目标发动攻击。侦察是 Gremlin 最直接的任务，但它也可以携带电子战设备，如干扰传感器信号的干扰器，未来还可能配备炸弹和其他常规武器。
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即使成功在中途回收了一架 Gremlin 无人机，在项目成为有用的军事工具之前，还有许多工作要做。未来的里程碑可能包括同时发射和回收多架无人机。如果这一切都成功了，那么空军将拥有一个长期以来承诺的无人机战争工具：一个可用的无人机群。
无人机群是打破攻击飞机与防空系统之间平衡的少数几种方法之一。几十年来，成本计算一直表明，一枚防空导弹比它摧毁的载人飞机便宜，有时甚至相差几个数量级。这种不平衡导致了隐形飞机的开发，隐形飞机难以被击中，但造价更高。无人机通过制造多个廉价目标来压倒现有防御，从而扭转了这种局面。
派遣八架无人机执行一项可能需要两架战斗机才能完成的任务，意味着要冒更多的飞行器损失风险，但无人机比战斗机更具消耗性。如果导弹摧毁了无人机群的一部分，剩余的无人机仍然可以完成任务，而且现在可以被中途回收，以便它们能够继续飞行。
成功在中途回收一架 Gremlin 无人机是实现有用无人机群迈出的重要一步。它至少使 Gremlins 达到了 20 世纪 30 年代和 40 年代载人飞机搭载飞机的项目的成功水平。如果该项目能够成功演示无人机群的发射和回收，它将最终超越过去的 Goblin 和双翼飞机。
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