7月14日，位于华盛顿特区的战略与国际研究中心（CSIS）举行了一场为期一天的会议，会议的前提是基于一个特定威胁：如果未来战争以巡航导弹的形式降临美国，该怎么办？CSIS会议及附带报告指出，鉴于巡航导弹技术的新发展以及现有侧重于弹道导弹高抛物线弹道的预警系统的局限性，为了防御大陆美国免受此类威胁，军方应调整并部署目前作为区域性武器使用的那种巡航导弹防御系统。
与弹道导弹不同，弹道导弹会向上射入太空，然后再返回地球，而巡航导弹则贴近地面飞行，这使得地面上向上探测太空的雷达难以发现它们。
新型巡航导弹的潜在威胁是由全球范围内的新技术发展驱动的，新的材料、更好的空气动力学以及先进的传感器和制导系统使得曾经在几十年前仅停留在理论上的武器，如高超音速导弹，得以部署。
对美国而言，20世纪40年代远程轰炸机的出现，以及随后洲际弹道导弹的研发，打破了横跨大西洋和太平洋的遥远距离足以保护美国本土免受直接攻击的观念。（第二次世界大战期间，太平洋上的美国领土遭受了直接攻击，但对美国本土（48个州）的唯一一次远程袭击是以日本发射的、利用喷气流越过太平洋的携带燃烧弹的气球。）
随着原子弹和氢弹的出现，轰炸机和远程导弹的威胁规模空前，美国建立了一个复杂的预警传感器系统，专注于探测早期发射迹象，并扩大了其世界领先的核武库以威慑攻击。北美防空司令部（NORAD）由加拿大和美国共同运营，并维护着一系列雷达和其他传感器，旨在探测来自北极或其他地区的早期攻击。（每年12月，NORAD通过追踪圣诞老人来宣传其存在，将一个用于探测毁灭性攻击的系统变成了一个适合儿童的圣诞传统。）
在CSIS举行的会议上，巡航导弹的威胁被讨论为其他国家攻击美国的一种难以通过现有、以洲际弹道导弹为重点的措施来探测的方式。人们也认为，通过核报复的威胁难以阻止，其假设是，如果一枚携带常规弹头的巡航导弹在美国摧毁了一栋建筑或杀害了人，总统不会立即进行核打击。
“你知道，我们的对手正在建造各种各样现代化的进攻性导弹系统，我们每天在新闻中都能看到它们，”五角大楼导弹防御局首席架构师斯坦·斯塔菲拉（Stan Stafira）在小组会议上说。“它们在飞行中的中段和末端阶段具有机动能力，比如机动再入飞行器、多弹头独立再入飞行器、高超音速滑翔飞行器和巡航导弹。”
俄罗斯、中国和美国等国家对高超音速武器的普遍兴趣在于，这些导弹的速度和弹道使其比洲际弹道导弹更难被探测。洲际弹道导弹的弹道意味着在导弹上升并越过地平线时，其发射就已被雷达可见。而与此同时，速度达到马赫数5或更高的滑翔飞行器和高超音速巡航导弹，它们的设计是在雷达地平线以下飞行，巡航导弹保持贴近地球的弹道，而滑翔飞行器则在高层大气中飞行。
“我想说明，我们坚信核威慑是国土防御的基石，”负责北美的美军部门——北方司令部副司令A.C.罗珀（AC Roper）中将说道。“然而，我们也必须拥有低于核门槛的可信威慑选项，以便在‘拒绝威慑’和‘惩罚或施加成本威慑’之间取得平衡。”
威慑，最直接的理解是一种策略，即在一个特定条件下发出重大威胁：一个国家公开声明，如果另一个国家对其发动核攻击，它将对其进行核报复，其预期效果是不让任何一方发动核攻击。但由于巡航导弹的弹头——可能是核弹头或常规弹头，而洲际弹道导弹总是核弹头——在击中目标之前不太可能被确定，像罗珀这样的将军们希望拥有多种武器来回应。
导弹防御是其中一种选择，美国已经采用了一些形式。任何导弹防御系统的组成部分都包括传感器，如专门聚焦的雷达，能够探测来袭的攻击，然后追踪这些武器的飞行轨迹。这些雷达随后将追踪信息发送给拦截器，拦截器是发射出去用于飞行并摧毁来袭攻击导弹的导弹。用导弹拦截导弹是一个难题，因为来袭的威胁速度极快，而且成本计算可能对攻击者有利。拦截器，如射程较短的“爱国者”导弹或射程较长的弹道拦截导弹，通常比它们拦截的导弹更昂贵。而且，与必须精确命中才能起作用的拦截器不同，攻击导弹可以部署诱饵或对抗措施来引导拦截器偏离，或者可以通过数量优势来压倒拦截器。
“为广阔区域提供初步防御的20年总成本从770亿美元到4660亿美元不等，”CSIS报告引用了国会预算办公室对一系列巡航导弹防御选项的研究分析。“成本的大幅差异是由于传感器和拦截器的不同组合以及5分钟或15分钟的不同预警时间要求。”
