疫情开始时，杰西卡·加尔·米里克注意到社交媒体上充斥的梗图逐渐开始关注这场公共卫生灾难。“关于新冠病毒的梗图越来越多……我和同事们聊天时，他们也注意到了类似的趋势，”她说。
米里克是宾夕法尼亚州立大学传播学教授，她开始思考，在这样一个充满压力的时期，关于疫情的梗图是如何在互联网和我们集体的意识中发酵的。她和同事们进行了一项实验，研究这些疫情梗图是否帮助我们在隔离期间应对压力——他们的研究结果本周发表在美国心理学协会的期刊《流行媒体心理学》上。
“我们发现，观看梗图能让人感觉良好，”米里克说。“特别是看过新冠相关梗图的人表示，他们能够应对疫情期间生活的压力。”
他们是如何测试的
研究人员通过CloudResearch招募了约800名居住在美国的参与者进行主要研究。近四分之三的参与者是白人，略多于一半是女性，约三分之一拥有大学学历。参与者的年龄在18至88岁之间，平均年龄约为42岁。
为了准备实验，米里克和她的团队搜遍了互联网，收集了第一批梗图。他们对另一组参与者进行了一项测试，让他们对这些梗图的幽默感、可爱程度、真实性或受欢迎程度进行评分。在筛选出一小部分普遍受欢迎、被认为可爱或有趣的梗图后，他们为每张梗图制作了两个版本。一个版本配有与新冠相关的标题，另一个版本使用相同的图片，但配有不同的、与新冠无关的标题。
在主要研究中，参与者首先填写了关于压力水平的问题，然后被随机分配观看测试池中的梗图，或观看非梗图图片。非梗图图片是一张关于汽车音响系统最新进展的新闻标题截图。然后，在梗图组中，约一半的人看到了与新冠相关的梗图，另一半看到了相同的图片但标题与新冠无关的梗图。
观看完各自的图片后，所有参与者都被要求对他们所见内容做出反应，并回答关于他们认为自己应对新冠和压力的能力的问题。
总体而言，观看新冠梗图组的受访者报告了更积极的情绪。这些更积极的情绪与他们更好地应对生活压力的能力报告相关。
米里克解释说，过去的研究表明，积极情绪的功能是帮助我们与他人建立联系并激励我们。也许梗图让我们能够想象自己处于相似的境况，并感到别人能理解我们正在经历什么。
“重要的是，周围的媒体内容能让你感觉良好，并帮助你与他人建立联系，”她说。“而且不必很多。”例如，在这项研究中，他们只给人们看了三张梗图，这似乎就提供了一点提振。
“这种提振可以帮助你处理更具压力的信息，无论是关于新冠病毒的，还是你工作或家庭需要做的事情，”米里克说。“那些事情非常重要，需要处理和面对。我们不能只是回避生活中的所有压力源。”
密歇根大学传播与媒体副教授索尼娅·达尔·辛（Sonya Dal Cin）未参与此项研究，她表示，人们对新冠内容给予更多关注和反应并不奇怪。“我们现在都在经历这一切，”她说。“如果将梗图和非梗图的文字内容进行比较，新冠相关的内容可能与他们调查的更多人相关。”
然而，她指出，这些结果捕捉的是一群人的情感模式。“平均而言，看过这些以新冠为导向的梗图的人，对自己在应对新冠方面的信心感更高——但这并不意味着每个人都是如此，”她说。“有些人可能比其他人做得更多。”
这是因为这些碎片化的流行文化内容可以包含很多东西。“它们很复杂，通常有故事，有图片和文字，”达尔·辛说。“很难确定为什么它对特定的人有效。”
那么，什么是梗图？
梗图（meme）广义上来说，通常是一种混合媒体数字创作（有人认为它是一种艺术形式），它要么引用流行文化，要么唤起一种难以言喻但集体的感觉，要么为具有共同点的人群提供具有情境意义的社会评论。当用户以一种能引起他人共鸣的方式传播、模仿和改造梗图时，梗图就获得了文化价值。
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“人们倾向于认为这些流行文化产物没什么意义，但它们之所以传播，是因为它们有意义，”达尔·辛说。“它们具有意义，这种意义来自于我们之间共享的文化理解。”
当然，每个人都见过自己不理解的梗图，“那是因为你没有梗图所基于的文化理解，”达尔·辛说。“那个梗图是针对特定受众、特定亚文化或特定社群的。所以，如果一个梗图对你不起作用，那也没关系——它可能 meant for someone else。”
但几乎每个人都理解梗图的视觉表现。“它们有某种结构，某种视觉传达的体裁，”达尔·辛说。“在你的眼睛真正聚焦之前，你就能注意到那是一个梗图。”
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例如，研究中的一张梗图描绘了两只小猫斜躺在沙发上，彼此避开，配文是：“当你在隔离期间待在一起太久了。”
“每个人都能说，‘哦，是的，我完全明白，’”达尔·辛说。
“我们有机会嘲笑这些我们共同经历的事情，”她补充道。“当下有很多令人不快的事情，找到那个把我们联系在一起的共同点是很有价值的。”
梗图能帮助我们应对压力和创伤吗？
现在的互联网梗图制作起来非常容易，人们可以随意添加标题。“我认为我们的数据表明，为了有趣或引起共鸣，不一定非得是阳光明媚、花好月圆，”米里克说。“你可以利用这些流行文化碎片来谈论令人痛苦的事情。”
今年2月发表的另一项研究发现，在波多黎各，新冠梗图被用作西班牙语社交媒体上的集体应对方式。去年发表在《科学报告》上的一项研究发现，有明显抑郁症状的人比没有抑郁症状的人发现关于抑郁的梗图更搞笑、更受欢迎。
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“我们的研究结果表明，它们可能会增加某些抑郁症患者的积极情绪——即使内容不是大多数人认为的积极，”该研究的一位作者在《对话》中写道。“抑郁梗图可能是一种认知重评……一个人改变对已经发生的事情的解释方式。”
《The Cut》也探讨了这一现象，报道称，“梗图已经从广泛的共鸣和简单的上下文本起源演变成荒谬、晦涩、常常是黑暗的。自2000年代中期以来，它们就被用来传达与精神疾病相关的情绪。”
甚至在梗图演变成这种新形式之前，就有其前身，例如 Tumblr 页面Screenshots of Despair，它记录了日常生活的孤独。
但专家们对于使用幽默来应对是否真的有帮助意见不一。“有人担心人们可能不会认真对待，或者他们不会注意风险信息，因为他们只关注有趣的部分，”达尔·辛说。“这就像一种分散注意力的东西。”
但也有人认为它们是有益的，因为它们能吸引注意力。人们想看。
米里克此前曾研究过人们在互联网上消费猫咪视频的情况，她表示，关于病毒式媒体以及人们实际观看和互动的内容的研究，可以为我们了解数字时代的生活方式提供重要见解。
“我们需要更多关于当你将这些内容置于一个人整个社交媒体信息流的更大背景下时，它如何影响你对信息流中其他媒体的反应，”她说。“如果我们了解在使用不同类型的媒体后我们的感受或想法，那么我们在选择要消费什么时就可以更有目的性。”
