每当你上网做什么时，你都在被追踪。正如约翰·奥利弗《一周又一周》节目中的一个近期片段所解释的那样，从广泛的数据收集中有大量的金钱可赚。它可以用来销售产品，定位潜在选民，甚至诈骗人们。
Cookie 是最常见的追踪工具之一。它们是添加到你浏览器中的短文本文件，用于存储与你访问不同网站相关的数据。虽然它们有有益的用途，例如让你保持登录状态或保存你最常访问网站的偏好，但它们也可以用于更邪恶的目的。自 2000 年代中期以来，广告网络（包括 Google、Facebook、Instagram、Amazon 等）和数据经纪商一直在使用 Cookie 和其他形式的个性化第三方追踪来跟踪用户在互联网上的活动。Cookie 可以作为你的唯一标识符，在互联网上跟踪你。它们是如何让你在电脑上搜索某个产品后，在手机上的社交媒体动态中看到该产品的广告的关键组成部分。
然而，在过去几年里，消费者的看法已经转向反对这种定位。在剑桥分析公司等丑闻（尽管它实际上并没有使用 Cookie）之后，社会普遍开始认识到这种追踪的侵犯性有多大——以及它如何可以被用来歧视和强化偏见。在皮尤研究中心 2019 年的一份报告中，据报道，79% 的美国人担心公司收集了多少关于他们的数据，81% 的美国人认为数据收集的潜在风险大于潜在的好处。
苹果是第一家将自己定位为隐私优先的大型消费科技公司。它的 Safari 浏览器自 2017 年以来就阻止了一些第三方 Cookie，自 2020 年以来则阻止了所有第三方 Cookie。2021 年，它还推出了一项功能，要求应用程序获得用户明确许可才能追踪他们。（Facebook 的母公司 Meta 声称，仅此一项最新更新就将使 Facebook 今年损失 100 亿美元的收入）。
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Firefox 自 2019 年以来也阻止了一些第三方 Cookie，并于 2021 年推出了 Total Cookie Protection，该保护将每个网站的 Cookie 限制在其自己的“Cookie 罐”中，从而阻止信息与其他网站共享。像DuckDuckGo和Brave等隐私浏览器也日益增多，它们在阻止追踪方面采取了更激进的立场。两者都使用自己的自定义搜索引擎以及其他注重隐私的功能，例如方便的数据删除，以限制可以从你的浏览活动中获取的数据量。
就连 Google 也开始行动了。它将在 2023 年在其 Chrome 浏览器（全球最受欢迎的浏览器）中开始阻止第三方 Cookie——尽管这比最初计划的晚了一年左右。
尽管如此，互联网追踪并不会消失。追踪方式只会改变。例如，Google 宣布将用名为“Topics”的新功能取代 Cookie。而且，正如《纽约时报》的一篇文章推测的那样，目前的解决方案可能最符合现有利益相关者的利益，而不是消费者或小型企业。随着第三方追踪受到限制，用户在不同应用程序和服务之间移动时可能更难被追踪，但如果他们停留在同一生态系统中则不受影响。如果你登录了 Google Chrome 中的 Google 帐户，使用 Google 搜索互联网，并在 YouTube 上观看视频，Google 不需要 Cookie 来追踪你——它已经有大量与你的帐户相关联的数据。同样，虽然 Apple 在很大程度上阻止第三方收集有关其用户的数据，但它仍然可以访问大量信息。Meta 的 Facebook 和 Instagram 将无法追踪你在 Amazon 上浏览的内容，但它们仍然记录着你关注和互动的人。看起来，未来大科技公司将处于最有利的地位。
尽管如此，这一切仍悬而未决。互联网追踪正处于转型期。欧盟正在对违反其《通用数据保护条例》（GDPR）的法律处以越来越大的罚款，这可能会开始影响某些公司的风险计算。目前也在努力阻止这些新的追踪形式——DuckDuckGo 和 Brave 都刚刚宣布，它们的浏览器将绕过 Google 的 AMP 页面，这是 Google利用其规模进一步追踪用户的一种方式。互联网追踪肯定会继续下去，但希望它可能会变得更好。
