本文最初发表于 The Conversation。
关于 AM 广播消亡的哀叹 已在国会大厅响起。
几家汽车制造商，其中 最引人注目的是特斯拉和福特，已决定停止在其电动汽车中安装 AM 广播。他们声称其电动机 会干扰信号的音质，并坚持认为 FM 和卫星广播就足够了。
考虑到人们 主要是在开车时收听广播，这样的趋势可能会威胁到美国目前正在广播的 超过 4,000 个 AM 广播电台的商业生存能力。
广播行业一直在反击， 进行游说以立法，强制汽车制造商出于公共利益的考虑安装 AM 广播。这些努力促使“所有车辆 AM 广播法案” 正在参众两院审议。
马萨诸塞州民主党参议员 Ed Markey 是该法案在参议院的提案人，他 将免费 AM 广播描述为“紧急情况下的重要工具，是我们多元化媒体生态系统的关键组成部分，也是数千万听众获取新闻、天气、体育和娱乐的不可替代的来源。”
作为一名媒体历史学家，我很高兴听到 AM 广播被描述为一项公共事业，特别是在经过几十年的 自由市场正统观念主导其命运讨论之后。
新媒介的故事
当 AM（“ 幅度调制”的缩写）在 20 世纪初问世时，它被誉为一项革命性技术，能够将一个国家在时间和空间上联系起来。在接下来的十年里，工程师们开发了新的技术，例如 单波弧形发射机来发送信号，以及真空管来放大接收到的信号，从而使声音和音乐能够通过 AM 广播听到。
虽然早期的无线电爱好者利用其潜力进行连接和告知，但在第一次世界大战期间，无牌业余广播时代 结束了，因为人们担心新的媒介可能被滥用于传播外国宣传或分裂性内容。
1920 年 11 月，在匹兹堡的 KDKA 成为第一个获得执照的商业电台之后 播出，AM 广播电台遍布全国，为当地观众提供各种格式的节目。房屋里现在充满了新闻、棒球比赛、广播剧或歌手演唱流行音乐的声音。收音机供不应求，迅速售罄。
因为收听 以独特的方式激发想象力，广播公司——以及付费获取听众的广告商——找到了新的方式来利用广播吸引听众的注意力。
到 20 世纪 30 年代，AM 广播已成为美国占主导地位的大众媒体形式，拥有 NBC、CBS 和 Mutual 等广播电台网络——拥有本地和联合节目。虽然商业利益将广播视为盈利手段，但越来越多的倡导者认为广播 是一项应该服务于公众利益的公共事业。
这场公共对话激发了 1934 年的《通信法》以及联邦通信委员会（FCC）的成立，FCC 负责确保获得执照的电台遵守某些标准。
这些标准源于 FCC 关于广播公司公共利益义务的持续辩论。在 20 世纪 30 年代末，该机构开始要求获得执照的电台在新闻和政治问题上保持中立。“ 禁止评论”精神促使 FCC 在 1949 年确立了其当年的 公平原则。
新兴的监管监督有助于制衡美国第一位广播煽动者 Father Coughlin，他煽动阴谋论的言论有约 3000 万听众收听。在几年的时间里，Coughlin 拒绝遵守监管指南——加上担心赞助商的反对—— 导致他被广播网络停播。
广播随车同行
20 世纪 20 年代末，AM 广播的声音开始伴随驾驶员在车里响起。
那个时代的车辆 拥有封闭的驾驶室，保护驾驶员和乘客免受天气和噪音的侵害。在家收听音乐的人们欣然接受了在开车时收听的想法。Automobile Radio Corporation 等公司推广昂贵的 Transitone 收音机，这些收音机使用 6 伏电池供电，标语是“ 您永远不会一个人与 Transitone 同在”。
1930 年，通用汽车开始在其新款凯迪拉克中安装收音机。克莱斯勒曾宣传其豪华车出厂就预装了收音机接口，供车主安装 Transitone。现在，驾车者可以在美国广阔且 日益增长的国道系统上行驶，同时收听广播。
随着十年的发展，工厂安装的收音机——安装在地板上，带有仪表板上的控制按钮，扬声器安装在挡风玻璃上方——被吹捧为一种提升驾驶体验的方式。 正如 1934 年一款 Philco 收音机的广告所言：“您在家中不会没有收音机——为什么在车里也要没有呢？”
到 1940 年，当时 61% 的美国人 定期收听广播新闻，美国 20% 的汽车拥有内置收音机。
企业占领了广播频道
20 世纪 50 年代， 晶体管技术使得更小的收音机能够安装在 市场上超过一半的汽车的仪表板上。
但现在，驾驶员有了另一种可以收听的技术： FM 广播。
“ 频率调制”的缩写，这个频谱——尽管需要更多电力——但不易产生静电，并提供更好的音质。FM 的早期以创新和充满活力的本地节目为特征。但随着大型媒体公司巩固其权力，这种情况逐渐被商业压力取代。缓慢而稳定地，音乐节目 从 AM 转移到了 FM。
到 20 世纪 80 年代中期，关于广播服务公众利益的曾经热烈的讨论被游说者和政客们压制了，他们推动放松管制以提高利润。一项接一项的规定，要求广播公司在 公共事务节目上投入一定时间，限制一家公司在媒体市场中可以拥有的电台数量（ 最多为七个），以及新闻和公共事务节目指南，例如 公平原则，都像棋子一样被推翻，因为行业一心专注于利润。
FCC 和联邦贸易委员会对此无动于衷，大公司收购并合并广播电台，减少了本地节目，取而代之的是通过卫星传输的联合 内容。
1996 年的《电信法》出台，基本上将 AM 和 FM 广播的未来决定权拱手让给了企业利益，而几乎没有要求任何回报。
在接下来的二十年里，美国的广播电台被少数几家大型企业集团吞并，例如 Clear Channel，现在称为 iHeartMedia。大多数 AM 站，尤其是在农村地区，人们在车里花费大量时间收听的地区，优先播放 右翼脱口秀节目。
尽管 Rush Limbaugh 和他的许多模仿者等广播煽动者挽救了 AM 广播的盈利能力，但在广阔的美国农村地区，被占用的频谱成为单调的党派节目的输送系统，听起来 很像 20 世纪 30 年代的 Father Coughlin。现在，大多数由公司拥有的 AM 电台不再提供农场报告、紧急信息和当地新闻来培养知情的公民，而是播放 分裂、充满抱怨的信息娱乐节目，以满足所有者的需求。
再次上路
情况不必如此。
FCC 曾要求电台为换取执照而服务于公众利益，这种监管的物物交换产生了更广泛的节目，更好地服务于社区。
可以再次走这条路。看看 低功率 FM 社区广播，它作为非营利组织对行业同质化的一种回应而出现，旨在服务于公众利益。
摆脱了公司控制的本土低功率 FM 社区广播通过为当地音乐家和各种评论员提供麦克风来促进地方民主，这些声音 通常被排除在商业广播之外。电台可以申请 低功率 FM 社区广播许可证；尽管接收范围非常有限，但服务于从密西西比州伊尤卡到俄勒冈州乌马蒂拉印第安保留地的社区的电台数量在过去十年中翻了一番，达到 1,500 多个 数量。
AM 广播也可以类似地使用。
如果国会和 FCC 要将 AM 广播定性为 一项基本公共服务，我相信它们应该再次争取以公共利益标准来换取许可证。只有这样，AM 广播才能不辜负激发“所有车辆 AM 广播法案”精神的使命。
换句话说，如果美国政府要强制汽车制造商出于公共利益的考虑安装 AM 广播，难道他们不也应该要求广播公司证明自己值得公众的信任吗？
