《东部军械库博客》由 Peter W. Singer 和 BluePath Labs 撰写。
新冠病毒在中国武汉的爆发在中国国内引起了广泛恐慌，并随着病毒传播到中国境外，已蔓延至 28个国家，在全球范围内引起震动。但就在实施隔离措施以控制病毒（学名2019-nCov）传播的同时，中国政府也已采取措施控制和塑造有关它的在线信息。
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与该政权以往处理其担心可能造成破坏的坏消息的方式如出一辙，中国在网络上针对该病毒的战争似乎有三个层面：审查负面信息、用转移注意力的故事充斥社交媒体，以及推行虚假叙事。
中国政府对媒体和网络对话的控制规模巨大，但值得注意的是，压制和转移注意力的模式开始得有多快。当12月下旬开始出现关于疫情的讨论时，武汉政府迅速采取行动压制了最初疫情的消息。武汉公安甚至调查并对八名在社交媒体上发布病毒信息的医生采取了未经具体说明的法律行动。官媒随后提醒公众，警方将追究任何传播虚假谣言的人。
在病毒蔓延并成为官方承认的疫情后（该政权于1月9日正式承认），一种替代性的策略开始占据主导。这遵循了转移注意力的常见策略，通过与其他国家面临的情况进行比较来淡化疫情在中国的重要性。
一个旨在混淆视听的故事例子是，重点关注了美国普通流感造成的死亡人数。在武汉全市封锁生效的前一天，中国官媒开始报道2019-2020年流感季在美国已导致6,600人死亡，这是40年来的最高纪录。这一消息迅速传播开来，并被《北京新闻》、《腾讯新闻》以及各种微信公众号等媒体转载。
很快，像“美国爆发40年来最致命流感”（#美国暴发40年来最致命流感#）和类似的“美国爆发流感”（#美国爆发乙型流感#）等相关标签开始在微博上流行，截至1月27日，已有2.2亿和4.71亿的浏览量。随着这个故事在中国社交媒体上传播，它开始触及全球受众。讽刺的结果是，许多居住在美国的中国国民开始被国内的朋友和亲戚询问美国的流感情况。
事实上，美国每年由流感确实导致了大量的“流感样疾病”就诊，根据美国疾控中心（CDC）的数据，估计的死亡人数至今仍有10,000至25,000人。（作为参考，创纪录的2017-2018流感季估计有61,000人死亡。）相比之下，在中国，2019年发表在《柳叶刀：公共卫生》杂志上的一项研究估计，该国在五年间的年均流感相关死亡人数为88,100人。
在中国发布这些帖子以及信息呈现方式的时机，都说明了推广普通流感故事的意图。如果这不是一场旨在凸显他国所谓问题的精心策划的宣传，那么利用这个报告来强调中国公民同样容易受到更普遍的流感的影响，并借此机会强调普遍接种流感疫苗和采取预防措施（以同时预防流感和新型冠状病毒）的重要性，会更有意义。
随着新冠病毒进一步蔓延，在中国官方公布的17,386例感染和362例死亡病例中，社交媒体上出现了一些反对这些说法的声音，表明了一种日益增长的沮丧情绪，这是政权接下来必须管理的。一些人敦促停止讨论美国的流感，以免分散对国内情况的注意力，而另一些人则指出，流感季和新冠病毒爆发不应混为一谈。
通常用于塑造网络讨论，进而影响现实世界信念和行为的最后一个层面是推行虚假叙事。随着对疫情的担忧甚至愤怒蔓延，人们一直在努力反驳政府应对迟缓的指责，而是宣称相反的说法。一个例子是，一位高级政府官员发布了一个声明，声称在疫情中心仅用16小时就建起了一座新医院（BuzzFeed 有完整报道）；以下是来自一条已删除推文的内容：
这些说法随后被《人民日报》（中国最大的报纸）和《环球时报》等政权媒体广泛传播，并进入了西方的新闻和社交媒体。正如BuzzFeed等中国境外媒体很快发现的那样，这张照片实际上是中国另一地区的一栋公寓楼。（与此同时，《纽约时报》报道，除了这种虚假信息，中国确实在快速建造新医院。）
总而言之，这一事件很好地说明了健康和信息这两类大流行病如何都能被操纵，并最终失控。
Peter W. Singer 是 New America 的策略师，也是畅销书《幽灵舰队》(Ghost Fleet)、《如战》(LikeWar) 和即将出版的《焚烧》(Burn-In) 的作者。
BluePath Labs 是一家总部位于华盛顿特区的咨询公司，专注于研究和分析、颠覆性技术和兵棋推演。
