我们周围的世界是卡其色和棕色的——一片广阔的沙海，尘土中刻出了简易的道路。远处是起伏的沙丘和沙山。尘卷风向上卷向蔚蓝的天空。发电机嗡嗡声、发动机轰鸣声和偶尔刺耳的工具声打破了空气。
在这片无尽沙漠的背景下，我与 Brock Heger 站在一起，他刚刚与他的领航员 Max Eddy, Jr. 赢得了 2025 年达喀尔 SSV 组的预赛。
“这是拼图的第一块，”Heger 说。比赛明天继续，这对美国搭档的表现关系重大。
尽管这是一场仅 79 公里长的“试车”赛段，沿途有柏油路和相当容易的越野赛道，但比赛结果决定了第二天著名拉力赛第一赛段的发车顺序。Polaris 以及 Heger 的教练、赞助商和家乡的众多追随者都希望这一成绩能预示他在未来 12 天、近 8000 公里比赛中的成功。
Heger 和我站在沙特阿拉伯比沙（Bisha）一个巨大的围栏营地的边缘，该营地位于该国西南部，靠近红海。世界上最大规模的“拉力赛”规模宏大，如同圣经。在营地（bivouac）也是如此，营地会多次迁移以适应拉力赛的 12 个赛段，它从比沙——一个拥有 20 万居民和 60 万棵枣椰树的城市——开始，横跨该国的“空旷地带”，最终抵达舒拜塔（Shubaytah）。这个“营地”容纳了近 3000 名赛车手、机械师、媒体、医护人员和后勤人员，还有大量的帐篷、篷布、房车、加油站以及为拉力赛医疗和媒体直升机设立的区域。
在南加州一个农场长大，Heger 远在地球的另一端。他的声名远扬。他来到达喀尔时，已经是近 200 场沙漠赛和越野赛事的冠军和奖杯获得者，然而，这些比赛都只是一两天的比赛，并且提供了“预跑”赛道的机会。而现在，他要评估的是为期 12 天、每天都在新场地进行的比赛。
Heger 对 Polaris RZR Pro R Factory UTV 非常熟悉。他在 2024 年 Baja 1000 比赛中独揽大奖，以 UTV 组第一名、总成绩第七名的成绩获胜，在这一传奇赛事中，他还击败了包括强大的奖杯卡车和其他四驱车辆在内的竞争对手。
在预赛前一天，我加入了 Heger 和 Eddy，他们驾驶着为达喀尔准备的Polaris RZR 进行了几次短途试驾，以评估其操控性能并进行一些最后的调整。我们在营地外的一条铺装路边的一个小型私人赛车营地集合。在这里，他的队友 Sebastien Loeb Racing (SLR) 的法国车手Xavier de Soultrait/Martin Bonnet 和 Florent Vayssade/Nicolas Rey 也在进行最后的试驾，并与车队的机械师和车队经理/总工程师 Jean-Phillipe Nicolao 合作。Nicolao 是一位有赛车经验的法国人。这是一个真正的沙漠车间，配备了工具和电脑，用于收集 SLR 今年比赛中将要驾驶的三辆赛车的信息。看到如此高品质的赛车运营，我并不惊讶，因为我知道世界闻名的 Sebastien Loeb 是世界拉力锦标赛中最成功的车手，而 Fraymedia 是车队的主要赞助商之一。
当我问 Nicolao 他 SLR 车队的“秘诀”时，他迅速回答道：“保持团队合作和团队精神的氛围。我们有全职和兼职的机械师，他们都远离家乡，他们一起工作——不仅仅是他们负责的车辆，他们还帮助所有三辆车，以取得好成绩，并在晚上让大家多睡一会儿。”
对于 Polaris Racing Inc. 的北美总监 Alex Scheuerell 来说，“秘诀是 RZR Pro R 平台。”Scheuerell 是在美国开发首款 Pro R 的团队成员。“然后，你还得有一个好车手和一个好领航员！”Scheuerell 补充道。
我看着身穿淡蓝色赛车服、带有黑色装饰条纹的 Heger。在这个环境之外，我绝不会想到这位 24 岁的瘦弱年轻人，来自一个农场家庭，喜欢开拖拉机，他竟然从 8 岁就开始参加越野赛，并且是今年达喀尔赛的夺冠热门。
“对我来说，这太有趣了，”Heger 在比赛开始前谈到达喀尔时说道。“我喜欢挑战和未知。我来达喀尔不是为了浪费时间，我们在一起的时间虽然不多，但 Max 和我都过得很开心。我对这辆车很熟悉，家里也有类似的车型；我们总是为了奖杯而战，总是努力让 Polaris RZR 登上顶峰。”
Max Eddy, Jr. 比 Heger 大近二十岁，体格更粗壮。这位 Baja 传奇人物和工厂赛车手，5 岁开始骑摩托车比赛，这是他第四次参加达喀尔，他既是车手也是领航员。“我喜欢达喀尔的挑战。这是一场标志性的比赛，而且我知道很少有美国人赢得过这场比赛，我想把我们的名字载入史册。日复一日，你都有机会救赎自己，你也会一天比一天更熟悉这辆车。Polaris RZR 是一台不可思议的机器。公司在 Baja 赛车方面做得非常出色，加上 Polaris 的支持，以及一位才华横溢、24 岁、极其沉稳而流畅的年轻车手。最困难的部分将是复杂的导航，以及到处都是赛道的情况，”他在两人进行练习赛后补充道。
达喀尔对年轻和年长的车手来说都是一项大生意，尤其对制造商和赞助商而言。有私人车队，也有在赞助商的帮助下花费较少资金的车队，但绝大多数是数百万美元的车队；有些车队有私人厨师、按摩治疗师、一群工程师和一个媒体团队。对于 Polaris 这样的制造商来说，这是一个改进和测试技术、先进安全功能、舒适性和敏捷性的培养皿——并为其品牌赢得吹嘘的资本，在竞争激烈的 UTV 领域获得市场份额，该领域包括 Can Am、Yamaha、Kawasaki、Honda、Seqway 和 Speed。
达喀尔是世界上最长、最艰苦的越野比赛。竞争激烈，风险巨大。多年来，有多人丧生，这项赛事被描述为“地球上排名前五的冒险活动之一”。由 Amaury Sports 组织（ASO）举办，该拉力赛起源于 1979 年，由 Thierry Sabine 发起，最初被称为“巴黎-达喀尔”，因为它多年来一直从巴黎出发，在塞内加尔首都达喀尔结束。它在非洲大陆举行了到 2007 年，期间有许多不同的路线，然后由于恐怖主义的干扰，从 2009 年到 2019 年转移到南美；2020 年在沙特阿拉伯开始。主要的比赛组别包括摩托车、越野车、汽车、SSV 和卡车，并设有子类别。四轮摩托车组于 2009 年开始，因参赛人数减少于去年停止。
在第一赛段的大部分时间里领先的情况下，这对美国搭档在接近终点线时遇到了导航系统故障，但仍然获得了第三名。从第二赛段开始，他们取得了领先，并获得第一名。他们的势头越来越强，穿越开阔地带、土路和砾石路，以及布满石头的路面，许多天的沙丘路段长达 100 公里。
技术路段要求他们频繁调整速度，并利用路书在迷宫般的赛道中导航。比赛的 48 小时计时赛段让他们在两天内穿越了 1000 公里的沙漠，要求参赛者在没有支援的情况下露营。随后是为期两天的马拉松赛段，穿越火山地貌，进入一片壮丽的峡谷，还有一个没有服务车的特殊营地。
当 Heger 和 Eddy 驾驶着他们那辆车头短小的 Polaris RZR Pro R 冲过终点线时，这辆车重 3000 磅，轴距 104.5 英寸，搭载一台 2.0 升发动机，最高时速限制在 125 公里/小时，并通过 CVT 变速箱换挡，他们为自己、SLR、Polaris、Fraymedia 以及其他赞助商赢得了荣耀。
尽管从比赛早期就备受看好，他们依然保持稳定、谦逊和专注——即使在比赛路线中不得不更换爆胎。他们以巨大的优势获胜——比第二名领先两个多小时。
“这是我一生中赢得过的最大一场比赛，”Heger 兴奋地说，他在同一天庆祝了 25 岁生日。“我很感激 Polaris 给了我这个机会。我通常比赛一两天。这次是两周，而且因为要根据路书比赛，所以感觉不一样。赛道也不同，因为没有已知的路线，也没有预跑，对地形会发生什么一无所知。大部分是穿越沙丘，还有一些困难的岩石路段和横坡冲沟——这与我以前跑过的赛道不同。在我看来，沙特阿拉伯除了沙漠还是沙漠，让我想起了战争场面的电子游戏。”
“我从 Max 那里学到了很多，”Heger 补充道。“我非常感激他同行，和他一起探索新的地方，连续多天比赛感觉很棒。”
“无论是在岩石还是沙漠里，Brock 都是最棒的驾驶员，”Eddy 说。“他非常有才华——我不想为别人领航。我们的两名机械师也很棒，工作也很努力，尽管 Brock 和我都非常积极地发表我们所需的意见，并且参与了车辆的每一个部分。达喀尔 RZR 是 SCI 和 Polaris 许多努力工作的结晶。我很自豪在过去几年里参与了这项开发。”
当我问 Heger 关于他在异国他乡、横跨半个地球的 8000 公里比赛中完成的那个谜题时，他 exclaimed，“那是一个奖杯！我现在要回家开慢车了！”这确实是一个奖杯，也是一个许多人共同努力完成的谜题。
