战场上的血液通常是有限的。战斗可能导致从轻伤到危重伤的多种伤情。如果士兵能够及时止血，他们就可以控制失血，但要让伤员存活可能需要输注新的血液。当医护人员努力救治战友时，他们可以从一个不寻常的来源获得帮助：运输无人机，将新鲜的血液直接运送到战场。
能够输送血液的无人机蜂群是“自主先锋部队4.0”（Autonomous Advance Force 4.0）的一部分，这是英国武装部队的一次演习，英国皇家海军陆战队指挥官在其中训练使用现代技术进行未来战争。这次演习于7月初在坎布里亚郡和多塞特郡举行，并于7月17日发布了公告。
该蜂群由六架中大型起重无人机 Malloy Aeronautics TRV-150 组成。TRV-150 可携带高达 140 磅的载荷，航程可达 43 英里，最长飞行时间为 36 分钟。Malloy 无人机最早可追溯到 2014 年的一个悬浮摩托概念，随后被提议用于美国军方，作为一种载人无人侦察机。2017 年，美国陆军探索了一种大型无人机版本，作为“战术补给”载具。TRV-150 型无人机是八旋翼无人机，每条腿上都有两个旋翼。
在与皇家海军陆战队的测试中，无人机蜂群被“任务是战术性地为突击部队提供补给，从攻击部队的弹药，到战地医生的血液。”（英国皇家海军通过电子邮件告诉《Popular Science》称，他们在训练演习中使用了模拟血液的混合物，而不是真正的血液。）
战术补给是一项艰巨的任务。载具或无人机必须到达需要的地方，并携带少量但有用的有效载荷。弹药是一种完美的有效载荷，因为它在战斗中会被消耗掉，而更多的弹药可以决定一个阵地是安全坚守还是必须危险撤退。
血液同样适合无人机输送。备用血液并不是步兵标准装备的一部分，这有充分的理由。默认的方法是在战场上止血，然后一旦受伤士兵能够被撤离，再进行重要的医疗工作。
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然而，在某些情况下，通过无人机输送血液可以挽救生命。如果受伤士兵正在接受医护人员的治疗，但无法自行安全撤离，也许稳定在一个被占领的房屋中，那么将医疗用品运送到伤处可能至关重要。研究人员在 2015 年首次成功演示了无人机运送血液，此后一直在不断改进这一过程。
通过无人机输送物资意味着将风险从可能在行动中受伤的人类转移到可以替换且在坠毁时不需要救援的机器人身上。这样可以使更多的作战人员专注于眼前的战斗。
另一种节省战场人力的方法是让无人机成群运行。传统上，无人机器人载具由远程操控或在远处有人员驾驶，使飞行成为一种远程工作。通过蜂群，一名操作员可以同时指挥多架飞行机器人，所有机器人相互通信并调整飞行路径以到达同一目的地。
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“这是皇家海军自主能力，特别是陆战队转型方面又向前迈出了极其重要的一步；在过去两年的一系列试验中，我看到了巨大的进步，”负责此次试验的官员 Chris Haw 上校在声明中说。他补充说，重要的是要记住，“这项技术是为了增强海军陆战队的卓越能力，而不是取代它。”
在此特定案例中，海军陆战队员能够通过胸挂式平板电脑召唤无人机。利用地图功能，他们可以设定无人机的目的地，然后相信补给会按时送达。
TRV-150 无人机还部署了 Remus 水下航行器，并在两栖演习中将其放入海中。使用水下侦察器可以使海军陆战队员了解是否有任何水下障碍物会阻碍他们的登陆，并采取适当的应对措施或调整路线。
除了无人机蜂群和水下机器人外，此次演习还包括一种便携式徘徊弹药，这是一种半自主飞行武器，可以接收操作员的指令攻击选定目标。这些武器与轻型载具、传感器和其他侦察无人机相结合，促进了沿海作战的现代化方法，所有这些都通过共享的战场通信网络连接起来。
该领域还有更多工作即将展开：国防部计划今年晚些时候在加利福尼亚沙漠的一次演习中测试大部分陆地技术。
本文已根据英国皇家海军提供的更多信息进行了更新。
