Boaty McBoatface，这艘因网络集体笑话而得名的诙谐的自主潜艇，将是派往西非的摇摇欲坠的泰伊特冰川腹地的一批水下机器人中的一员。
根据国际泰伊特冰川合作组织本周发布的新闻稿，包括Boaty McBoatface、哥德堡大学的Ran以及六个海洋滑翔器在内的机器人团队正从智利蓬塔阿雷纳斯出发前往南极。一旦它们到达泰伊特冰川，它们将在冰架内部和下方游弋—照亮其各种空腔，探测其几何形状—以量化其融化的程度。它们还将评估冰川周围的环境，例如下方的海底、上方的厚冰以及在不同结构之间流动的海水的性质。
在去年发表于《Science Advances》杂志上的一项研究中，该团队发现，盐度、温度和氧气含量的变化可以揭示不同水团混合的区域，从而影响冰层底部的融化过程。
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泰伊特冰川，一块被称为“末日冰川”的佛罗里达州大小的冰块，每年损失约500亿吨的质量（约占全球海平面上升的4%）。根据美国地球物理联合会的初步研究估计，在未来三到五年内，从泰伊特冰川延伸出来的变薄的冰架可能会崩塌，引发一系列融化事件，可能导致全球海平面上升高达10英尺。进一步的研究表明，南大洋正从下方加热泰伊特冰川，缓慢地在其漂浮的冰架上蚀刻出裂缝网。
Boaty的任务是在冰冷的水下绘制路径时，测量水温、盐度、水流速度、湍流、浊度和溶解氧。然后，科学家们可以利用这些数据来了解这些条件的变化如何影响当地冰架的行为和稳定性。另一台水下机器人Ran负责绘制海底形状以及冰川下方覆盖的洞穴和凹痕的范围。它还将收集水样进行实验室分析。
Boaty，这款可编程的机器人潜艇，由英国国家海洋中心开发。它在水下和冰层下进行科学任务时，能够自行前往深处。作为一款自主远程航行器，Boaty一次可以穿越数百英里，持续数月。它甚至可以下潜到水面以下约3.7英里深处。Boaty于2018年2月完成了首次冰下作业，当时它在严寒的南威德尔海海域的水下停留了51个小时。
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Boaty并非独自执行此次任务。一个由32名国际科学家组成的团队将登上“纳撒尼尔·帕尔默”号研究船，陪伴这个机器人舰队进行为期65天的航行。
由于Boaty将进入未知区域，为了避免它在黑暗中乱撞，研究人员将使用由英国国家海洋中心创建的指挥控制系统从船上协助其导航，该系统可以通过卫星WiFi或声学调制解调器重新编程Boaty。
与机器人一起收集数据的是真实的威德尔海豹和象海豹，它们被征用为移动传感器，将在冰冷的海面上自由漫游，收集水温和盐度信息。
“这是一个我们已经计划了好几年的雄心勃勃的任务，”来自东英吉利大学的参与研究员Karen Heywood在新闻稿中说。“通过测量冰架下空腔内的海洋特性，我们可以了解海洋如何输送热量，以及这可能对冰川产生什么影响。”
