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2021年，在中国 禁止比特币和其他加密货币后，加密货币矿工们为了寻找廉价电力和更宽松的监管而涌向美国。短短几年内，美国的全球加密货币挖矿业务份额从 3.5%增长到38%，形成了世界上最大的加密货币挖矿产业。
这一转变带来的影响并未被忽视。从纽约到肯塔基州，再到德克萨斯州，加密货币挖矿仓库为了支撑其24/7的计算运行，极大地增加了当地的电力需求。它们的用电量给当地电网带来了压力，提高了附近居民的电费账单，并让曾经停运的化石燃料发电厂重新运转起来。然而，到目前为止，没有人确切知道美国加密货币挖矿行业到底使用了多少电力。
这种情况即将改变，因为联邦官员正在启动首次全面收集加密货币挖矿能源使用数据的努力。本周，美国能源信息署（EIA），即联邦能源部的能源统计部门， 要求82家商业加密货币矿工 报告其能源消耗量。这是该机构利用其对大型公司强制披露能源使用情况的独特权力，以揭示一个不透明行业的首个调查。
“这是由矿工自己收集的、没有人拥有过的、非党派的数据，”环保法律非营利组织Earthjustice清洁能源项目副首席律师Mandy DeRoche说。“理解这些数据是我们下一步行动的第一步。”
像比特币这样的加密货币通过将数据添加到公共账本或“区块链”来验证所有交易，从而绕过了对金融机构的需求。为了赢得金钱，使用能源密集型挖矿软件的计算机争相确认区块链的更新。根据美国能源信息署上周发布的初步估计，加密货币挖矿可能占美国年度总用电量的 0.6%到2.3%。作为对比，2022年，整个犹他州消耗的电力约占美国总用电量的 0.8%。人口近800万的华盛顿州则消耗了2.3%的电力。
“这是我们无法获得透明度、不了解细节的巨量能源，”DeRoche告诉Grist。难以追踪加密货币挖矿能源使用量的一个原因是挖矿设施的大小，它们可以从单个计算机到巨大的仓库不等。DeRoche说，小型设施通常豁免当地的许可要求，并且经常为了更便宜的电力而迁移。大型运营设施的能源使用数据往往隐藏在与当地公用事业公司的私人合同中，或者因个别设施的诉讼而陷入僵局。
能源信息署（EIA）处于要求加密货币矿工提高透明度的有利地位。根据联邦法律，该机构可以要求任何从事“重大能源消耗”的公司提供其电力使用信息。2022年7月和2023年2月，包括参议员伊丽莎白·沃伦和众议员拉什达·特莱布在内的民主党国会议员 致函 环境保护局和能源部，呼吁这些机构行使对加密货币矿工的权力，并“尽快实施强制披露制度”。
1月下旬，EIA 致函 白宫管理和预算局，请求紧急批准对加密货币挖矿设施进行调查，迈出了建立此类制度的第一步。信中对近期比特币价格 上涨50% 表示担忧，这可能促使更多的挖矿活动，从而给已经因寒冷天气和冬季风暴而承压的当地电网带来更大压力。
“鉴于此问题的新兴和快速变化性质，并且由于我们无法量化评估公众危害的可能性，我们感到有紧迫感需要生成可信的数据，以便为这一正在展开的问题提供洞察，”EIA局长Joseph DeCarolis在信中写道。白宫于1月26日批准了该调查。
尽管其总用电量未被充分了解，但加密货币挖矿对电费账单和碳污染的影响已得到广泛记录。能源咨询公司Wood Mackenzie最近的一项分析发现，德克萨斯州的比特币挖矿每年已使居民的电费增加了 18亿美元。2018年冬季，纽约普拉茨堡居民的电费账单 上涨了高达300美元，因为附近的 比特币矿工吞噬了低成本的水电，迫使该市从别处购买更昂贵的电力。
加密货币的用电量激增也促使以前关闭的化石燃料发电厂重新启动。在纽约德累斯顿附近，曾关闭的Greenidge天然气厂于2017年重新开放， 专门为比特币挖矿供电。在印第安纳州，一座原定于2023年停运的燃煤发电厂将继续运行，附近正设立一个加密货币挖矿设施。该设施的加密货币挖矿初创公司AboutBit 告诉印第安纳波利斯当地媒体IndyStar，该设施与燃煤电厂的继续运营无关。DeRoche提到了纽约 和 肯塔基州 的其他天然气厂，这些地方的加密货币挖矿业务重新激发了对化石燃料的需求。
在德克萨斯州，加密货币矿工还获得该州电力调度中心的报酬，以便在高温和需求高峰期关闭。据《纽约时报》报道，自2020年以来，德克萨斯州的五个矿场已从该计划中获利 至少6000万美元。DeRoche说，这些补贴并没有为当地居民带来多少回报或就业机会：据《纽约时报》报道，即使是大型挖矿企业，最多也只雇佣几十人。
然而，比特币挖矿公司坚称它们使当地居民受益。Riot Platforms是该国最大的比特币挖矿公司之一，在9月份的一份 新闻稿 中表示，该公司“雇佣了数百名德克萨斯州居民，并正在帮助振兴经历过经济困难的社区”。加密货币挖矿企业也对它们过度使用能源的说法提出异议。在2022年5月 致环境保护局的信 中，代表比特币挖矿公司的比特币矿业委员会发表了“比特币矿工的排放量为零”的站不住脚的说法。该组织补充说，“数字资产矿工就像任何工业买家一样，只是在公开市场上购买他们可获得的电力。”
政策制定者终于开始跟上该行业对气候和周边社区影响的步伐。2022年11月，纽约州颁布了一项为期两年的 禁令，禁止使用化石燃料发电厂供电的新加密货币挖矿设施。
EIA从本周开始对加密货币挖矿公司进行的调查将“确定用于满足加密货币挖矿需求的电力来源”，EIA局长DeCarolis在新闻发布会上表示。数据将于今年晚些时候在EIA网站上公布。
本文最初刊载于 Grist，网址为 https://grist.org/technology/bitcoin-mining-uses-a-lot-of-energy-the-us-government-is-about-to-find-out-how-much/。
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