10月18日星期三，一架由单螺旋桨驱动的电动飞机飞入并飞离了安德鲁斯联合基地，这是因接待“空军一号”而闻名的军事基地。在马里兰州基地的计划停留是长途跋涉的一部分，从佛蒙特州到佛罗里达州。
今天，由总部位于佛蒙特州的Beta Technologies公司制造的这架飞机终于抵达佛罗里达州，降落在杜克空军基地机场，该机场是埃格林空军基地的一部分。从北到南的长途旅行的原因是，Beta公司将让美国空军有机会测试这架电池供电的飞机，并了解它如何执行诸如运输货物等任务。
第413飞行测试中队飞行指挥官Riley Livermore少校表示，空军进行的测试将涉及收集“地面和飞行数据”。演习将包括“从A点飞到B点”，以“不同速度”测试飞机，模拟“不同载荷”，总的来说是“了解飞机的性能”。在这些测试中，飞机将载人飞行，这意味着它将由一名飞行员驾驶。杜克空军基地还配备了Beta公司安装的充电器，为飞机提供所需的电力。
这架名为Alia的飞机拥有50英尺长的机翼，前面有两个飞行员座位，后面是货舱。Beta公司正在开发两种不同版本的电动飞机。其中一种是CTOL飞机，代表“常规起降”。空军在佛罗里达州拥有的飞机配备了CTOL飞行能力，这意味着它像普通飞机一样，通过滑行跑道来起降。第二种版本是为VTOL飞行设计的，VTOL是“垂直起降”的缩写。该变体使用四个与地面平行的螺旋桨，使其能够以这种方式起降。两种变体都有一个后置螺旋桨来推动它在空中飞行。Beta公司与UPS公司签订了合同，计划最终向这家包裹运输公司出售10架飞机，并可选择更多，还与United Therapeutics公司签订了合同。目标是向那些将飞机用于运输包裹、货物和物流的公司销售零排放飞机。
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Livermore表示，让空军能够测试这架飞机，可以让他们在实际使用中将其与Alia的“光鲜的宣传册”进行比较。他补充说：“实际进行数月的使用，将使我们能够真正了解它的优势所在，以及在哪些方面还需要进一步的开发或投资。”其中一部分可能包括监测为飞机电池充电的成本，并密切关注其维护需求。
这架电动飞机降落在空军基地的事件，与9月份的一个类似发展不谋而合，当时Joby Aviation公司将其电动飞行器交付给了加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。Joby的这架VTOL飞机最初将以无人遥控的方式飞行，空军表示他们可能会使用Joby飞机来执行任务，例如监视基地周界。空军通过名为AFWERX的计划以及Agility Prime，将测试在佛罗里达州的Beta飞机和在加利福尼亚州的Joby飞机。“我们为Beta公司在这里收集的数据，与Joby公司在爱德华兹收集的数据是相同的，”Livermore说，尽管这不是一个完全“苹果对苹果的比较”。然而，关于给这种飞机充电所需时间的信息，对这两种飞机都适用，而且还能回答有关它们航程的问题。
Beta和Joby公司无疑不是唯二从事电动飞行研究的公司。这个新兴行业中的其他知名公司包括波音旗下的Wisk，以及刚刚表示其Midnight飞机首次飞行的Archer公司。Joby公司还宣布将在俄亥俄州建造一个大型生产设施来制造其飞机，而Beta公司则在佛蒙特州开设了一个大型生产设施来做同样的事情。Beta公司在佛蒙特州的工厂占地188,500平方英尺——大约相当于67个网球场的大小——屋顶装有太阳能电池板供电，并装有地热井作为气候系统。
为了飞往佛罗里达州，Beta飞机在中途停靠了十几次，于10月11日从佛蒙特州伯灵顿起飞，飞行了84英里到达纽约格伦斯福尔斯，耗时49分钟。最终离开了纽约，飞越了马萨诸塞州、康涅狄格州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和卡罗莱纳州等州，最终抵达佛罗里达州。据Beta公司称，整个任务的总里程为2000英里。
几位不同的飞行员轮流驾驶它，其中包括Nate Moyer，他有驾驶F-16等飞机的军事经验。当飞机飞进飞出安德鲁斯联合基地时，他也是驾驶员。他形容驾驶Alia的感觉是“响应速度令人难以置信”。“它足够灵敏，我只需轻轻触碰操纵杆，它就会完全按照我的意愿行动。”从这个意义上说，它就像F-16的操纵杆一样，F-16也以对飞行员输入的高度敏感而闻名。
就像去年这架Beta飞机飞往阿肯色州一样，这次南飞也是普通民众有机会看到一架新颖飞机的机会。“人们走过来，问一些我从未想过的有趣问题。我们有一个5岁的孩子问我们是不是来自火星，”Moyer提到。“我们忘了告诉他‘不是’，所以我不知道他到底相信什么。”
