3月4日星期五，美国B-52轰炸机从英国起飞，飞越德国前往罗马尼亚，然后返回。轰炸机全程都在北约不受干扰的空域内飞行，并且在3月7日星期一又重复了此次巡逻。这次飞行在许多方面都没有什么特别之处，只是这次飞行发生在了俄罗斯入侵乌克兰的背景之下。鉴于美国已明确承诺不参与这场战争，那么这架最具代表性的冷战轰炸机在欧洲上空飞行究竟有何意义？
通常情况下，第五轰炸机联队的B-52轰炸机都驻扎在北达科他州的米诺特。空军负责欧洲和非洲的指挥部表示，它们3月4日的任务是执行“一项长距离集成飞行，穿越欧洲，连接德国和罗马尼亚。”
在此次任务中，轰炸机进行了一次近距离空中支援训练演习，与德国联合终端攻击控制员——负责指挥飞机攻击目标的士兵——进行了合作。在与德国士兵进行训练后，B-52轰炸机还与罗马尼亚军队进行了近距离空中支援训练。德国和罗马尼亚与美国以及其他27个国家一样，都是北约成员国，这是一个起源于冷战的、历史悠久的防御性军事联盟。
B-52轰炸机的早期型号于1955年投入使用，仅比北约成立晚了六年。1952年6月，《Popular Science》杂志曾报道了一架B-52原型机，标题为“八引擎巨型机，设计用于将原子弹运往世界任何地方”。B-52轰炸机是美国曾用于向日本投下原子弹的B-29轰炸机的后继机型。从设计之初就考虑了核弹载荷。到了1957年，《Popular Science》杂志称该飞机为“氢弹轰炸机”，反映了其携带的炸弹从原子弹向热核弹头转变。
轰炸机是各国最早拥有核武器攻击手段的途径，对美国和俄罗斯而言，飞机携带的炸弹仍然是“核三位一体”的一部分，这个术语指的是美国的三种核武器攻击方式。（核三位一体的另外两条是陆基洲际弹道导弹和潜射导弹。）B-52轰炸机在斯坦利·库布里克导演的1964年标志性的冷战核浩劫喜剧《奇爱博士》中扮演重要角色，这无疑为其作为毁灭机器的持久形象做出了贡献。至今，美国仍然将B-52轰炸机列入其核能力飞机之中。
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B-52轰炸机今天的用途与最初设计时相比，已经发生了两个重大的改变。B-52轰炸机的正式名称是“同温层堡垒”，它继承了B-17“飞行堡垒”和B-29“超级堡垒”的设计理念。为此，它最初交付时仍然配备了有人驾驶的尾炮，以保护飞机免受敌方战斗机的攻击。然而，轰炸机面临的持久威胁变成了防空导弹，这些导弹能够追踪并摧毁B-52轰炸机，使其在常规轰炸航线上变得不安全。
为了适应这一点，近几十年来，美国空军只在没有先进防空系统的敌方区域进行传统轰炸。在不受干扰的空域，例如2001年美国入侵阿富汗期间，B-52轰炸机被用于地毯式轰炸，据人权观察称，包括使用集束炸弹。
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面对能够探测并攻击数百英里外飞机的先进防空导弹和传感器，B-52轰炸机已经被装备了远程巡航导弹。这些导弹安装在每侧机翼下方的两个发射架上，每个发射架可携带三枚巡航导弹，内部还有一个8枚导弹的旋转发射系统，安装在弹舱内。其主要携带的导弹是JASSM-ER，这是一种射程约为1100英里的常规巡航导弹。
B-52轰炸机仍然保留其核能力飞机的角色，但轰炸任务现在已交由B-2隐形轰炸机以及F-15和F-16战斗机执行。如果执行核任务，B-52轰炸机将不会携带核重力炸弹，而是携带核巡航导弹。
与常规的JASSM-ER导弹一样，当B-52轰炸机携带AGM-86“空射巡航导弹”核版本时，它会在每侧机翼下携带六枚，内部携带八枚。AGM-86导弹的射程为1500英里，足以打击距离轰炸机实际飞行地点很远的目标。
空军正式承认这些导弹储存在北达科他州的米诺特空军基地和路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地。轰炸机联队所在的英国，并不储存任何美国核武器。北约国家中有六个地点储存美国核炸弹，但不储存巡航导弹。
所有这一切意味着，在欧洲上空飞行的B-52轰炸机并非在向俄罗斯传递任何特殊的核信号。相反，这次轰炸机飞行是为直接对抗北约的战争进行准备的例行机制的一部分，其飞行传递的信号是美国将继续致力于使用美国飞机保卫北约成员国。正是这项任务——为保卫北约成员国而与俄罗斯进行实战演习——是B-52轰炸机机组人员几代人以来一直在练习的。
