航空航天公司将新型隐形飞机的设计视为其最重要的成就，但这给它们带来了一个两难的境地。它们投入了数年甚至数十年的时间和精力来完成飞机的空气动力学和工业设计以及其最先进的技术，创造出一台拥有巨大破坏力的机器。而在此之后，飞机的轮廓可以公开，但细节必须有所保留。尤其对于飞机本身的物理形状来说更是如此，因为隐形飞机的外形是实现隐形的关键部分。所有这些担忧使得美国空军于9月12日发布了两张新的B-21“袭击者”隐形轰炸机照片，这出乎意料，也让航空爱好者们欣喜不已。
在军事媒体存储平台DVIDS（国防视觉信息分发服务）上，新照片的日期是7月31日。一张照片显示“袭击者”在机库中，正面拍摄。另一张照片则是在日落时分，“袭击者”在机库外。
照片中揭示的细节令人瞩目，但重要的是要先从照片中缺失的部分说起。轰炸机的后部，尤其是排气口，并未显示。隐形技术家族主要是为了阻止飞机被折射的雷达波探测到。喷气式发动机，充满着与外界成锐角的旋转叶片，具有折射性，因此在隐形设计中，涡轮机被隐藏在进气口后面。排气口虽然不如发动机那样容易被雷达发现，但会出现在探测红外线和热量的传感器上。搜寻热量的导弹已经存在了几十年，寻找排气口是发现雷达隐形设计所掩盖目标的可靠方法之一。
B-21可用的拍摄角度，包括这些新照片以及最初隆重的12月亮相时拍摄的照片，都很大程度上模糊了“袭击者”飞翼体上的控制面。一张3月7日拍摄的照片提供了一个略微从上方拍摄的角度，但该照片的分辨率比其他照片低很多。
但是，虽然很容易关注新照片中“袭击者”没有展示的内容，但同样引人注目的是这些最新发布中包含的新证据。《战区报》的Tyler Rogoway部分聚焦于“弹射舱盖”。他观察到：“它们位于靠后的位置，是这架飞机飞行员视野可能非常有限的又一个证据。它们也表明了估算B-21这架外星人般飞机的比例的挑战。驾驶舱要么很小，要么很高。我们倾向于前者。我们还看到飞机隆起的机身上方露出了空中加油标记。”（《战区报》由《流行科学》的母公司Recurrent Ventures拥有。）
其他隐藏的亮点比比皆是，Rogoway的分析提供了深刻见解。其中一项与未来对轰炸机的观察相关的细节是，展出的B-21（序列号0001）配备了一个大型探针。这将在“袭击者”今年晚些时候进行首次试飞时，在飞行中收集数据用于测试。
除了空军在9月12日发布的两张照片外，B-21的制造商诺斯罗普·格鲁曼在同一天也发布了一张轰炸机的照片。这张照片伴随着一项公告，称“袭击者”正在进行发动机运转测试，这是确保飞机动力装置在飞机中按预期工作的测试的一部分。
“发动机测试是该项目的一个重要里程碑，因为世界上第一架第六代飞机正朝着试飞方向前进，”诺斯罗普·格鲁曼的公告中写道。“B-21的首飞将是一个由诺斯罗普·格鲁曼和美国空军监控的数据驱动的事件。”
飞机的代数划分各不相同，但需要注意的是，B-21不仅仅是一款隐形飞翼，更是B-2“幽灵”隐形飞翼的继任者。在大多数意义上，这意味着该飞机代表了一个设计时代的转变，尽管它借鉴了类似的造型经验。
Rogoway指出，“袭击者”的四分之一视角揭示了“‘袭击者’的（发动机）进气口——这是设计中最奇特且最具挑战性的低可观测性特征之一——被‘深埋’的程度”。他补充道：“这很好地提醒了‘袭击者’将如何从敌方雷达那里隐藏其发动机进气口，特别是从飞机下方任何角度发出的雷达。”
在空军进行B-21首次飞行之前，对该飞机的分析和理解将零散出现，随着新的过滤图像逐渐流出。除非有关轰炸机的细节最终泄露到《战争雷霆》论坛，就像本月已经发生的关于两架不同军用飞机的机密文件泄露事件一样。
