昨天1866年，美国陆军首次采用了机枪。或者说，几乎是机枪：加特林机枪，于1862年首次获得专利，并非全自动机械。仍需人工转动手柄才能发射。在一个以步枪和刺刀为标志的战争时代，加特林机枪是一次可怕的飞跃。
工作原理：射击者转动手柄，将击针推入枪顶已装弹待发的枪管。当击针击发子弹时，下一根枪管移动到位，刚发射过的枪管则向下移动，并将用过的弹壳弹出。然后，转动动作将枪管带到一个弹药漏斗处，下一发子弹被装入枪管。击针随后接触到新装子弹的子弹，枪械即发射。这个过程对所有六根枪管重复进行，速度取决于手柄转动的速度，每分钟可达200发。（此处有一个关于此过程的有用动画。）
上图是1865年制造的该枪改进版的专利图。这是美国陆军首次正式采用的版本，尽管技术上不是最早使用的。最早使用是1862年型号。内战期间，本杰明·巴特勒少将为其部队购买了十二挺，并在弗吉尼亚州彼得斯堡附近作战时使用。
虽然加特林机枪并未改变内战的结局（不像某些肯定可以改变结果的技术），但它们在接下来的50年中的殖民战争中发挥了重要作用。在此期间，出现了真正的机枪——马克沁机枪，到第一次世界大战爆发时，它取代了加特林机枪。
英国诗人希莱尔·贝洛克在评论马克沁机枪在殖民战争中的作用时，曾说过一句俏皮话：“不管发生什么，我们都有/马克沁机枪，而他们没有。”第一次世界大战的血腥，数万人单日死亡冲锋机枪阵地的局面，在很大程度上是这场武器演变的结果。
