周日，纽约时报报道称，NBC新闻将收购一家名为Stringwire的初创公司，以及该公司刚从纽约大学毕业的创始人Phil Groman。Stringwire是一款旨在让NBC更容易获取和发布街头民众拍摄的照片和视频的应用程序。目前，这款应用实际上并不存在，所以NBC是打算让Stringwire付诸实践，还是仅仅是为了吸引Groman加入NBC而进行的所谓“收购式招聘”，这都不得而知。但NBC应该在某种意义上实现Stringwire，因为它是一个非常聪明的想法，一个呼应了新闻业发展背后潜在叙事——名声和赞美是有效的报酬——的想法。
这不仅仅是关于NBC；“公民摄影/视频新闻业”，即非专业人士的影像甚至文字在主要出版物中被赋予重要分量，这才是未来。不一定是更好的未来，或一个好的未来，或者，公平地说，一个坏的未来！但这是未来。Stringwire是NBC试图抢占先机的尝试。至少，我们认为这是NBC的宏观目标。可能的微观原因？媒体公司，尤其是那些老牌、规模较大的公司，正在为资金发愁。（NBC方面在一份新闻稿中表示，Stringwire对我们的直播和数字业务具有“即时价值”。）网络利润（更不用说移动端利润）远不及印刷利润的水平，但未来是网络。当网络没有给你带来多少回报时，你如何为其分配适当的资源？公民摄影/视频新闻业是一种方式。因为它免费。
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新闻行业称之为“用户生成内容”，是指来自非专业人士的影像，他们可以被视为记者和信息源的结合体。在解放广场拍摄视频并发布到YouTube的街头民众，就是在提供用户生成内容。能够录制和上传用户生成内容的设备随处可见，而专业摄影师和摄像师却无法无处不在，这导致用户生成内容（由于数码影像技术的飞速发展，其技术质量越来越高）被到处发布。人们经常谈论“公民新闻”这个词，但这并非其真正含义。出版商并不是利用这些人来做“新闻报道”，如果我们对新闻报道的定义是寻找、报道和组织故事的话；他们更像是无偿实习生，被用来获取影像和补充镜头。
当今新闻业面临的一个主要问题是，信息可以来自四面八方，但却不是来自你的组织。如果发生骚乱，有人在Twitter、Instagram或YouTube上发布了照片或视频，那么CNN、NBC、BBC、BuzzFeed、Gawker、Fox News以及其他所有新闻机构都会看到同样的照片或视频。在社交网络和其他托管服务中搜寻优秀的用户生成内容（无论合法与否，都被视为免费）并不难，但这并没有给读者或观众任何理由去选择你的出版物而不是其他任何一个。
从内容生成者的角度来看，这是很棒的；你拍摄的视频或照片可能不仅出现在一家出版物上，而是所有出版物上。这就是为什么用户会发布到Reddit、Twitter或YouTube这样的内容巨大存储库，而所有新闻机构都在密切关注。从新闻出版物的角度来看，挑战在于如何让用户放弃Twitter和Reddit等非附属存储库，并将内容独家提供给自己的出版物。而做到这一点的方法就是老式的奉承。
收购Stringwire似乎是对CNN颇为成功的iReport的回应或演变。iReport是CNN网站的一个版块，任何人都可以通过它提交有新闻价值的照片和视频。在CNN的官方iPhone应用程序中，iReport在主下拉菜单中位列第四，甚至排在所有版块之前。iReport不是一个社交网络或新闻线索，它是一个模拟新闻编辑室，用户在那里会收到“任务”，去拍摄照片。奖励是什么：有可能被CNN采用。这意味着，你得到了CNN的关注——有一个来自主要新闻机构的人在关注你，小小的你，这会让在Twitter上发帖感觉像是对着虚空尖叫，希望能有人听到。
iReport目前的任务包括“日常种族主义：你的故事”、“创意校服技巧”、“恶劣天气”和“非洲文化：街头艺术”。这就像为校报工作，只不过实际上是CNN！而且它奏效了；2012年，CNN宣布已有超过一百万人注册了iReport，而前一年，有超过15,000个iReport被批准在CNN的平台上使用。（未获批准的iReport会留在该应用的iReport版块中，并贴有大的“未经审核”标签。已批准的iReport可以用于电视台、网站等。）
它也与Gawker Media的Kinja有相似之处，Gawker Media将其描述为一个“发布和讨论平台，一个你和所有人都可以对话以达成终极真相的地方”。Kinja与Tumblr或Blogspot的差别不大，不同之处在于Gawker Media的编辑有能力将你的Kinja帖子推广到其流量巨大的博客（如Gawker.com、Gizmodo、Deadspin和io9）的首页。你为什么要创建一个Kinja而不是Tumblr？因为你可能会被推广到流量巨大的博客的首页！这里有货币在流通，但不是钱：而是名气。
Stringwire略有不同，但同样精明。它不依赖用户主动阅读任务并决定提供帮助。相反，它会主动寻找用户并鼓励他们开始拍摄。这基本上是大量使用的记者策略的简化版本：通过发推特给某人说“你好，我是一名记者，你有时间谈谈你刚发推特的内容吗？”不同的是，Stringwire旨在寻找那些只是在推特上谈论你选择的事件的人，然后给他们发送消息，链接到Stringwire服务，这是一个实时视频流。
这非常非常聪明，因为它一举解决了几个问题。你需要获取实时的、免费的（是的，因为它来自用户生成）摄影/视频内容，及时（是的，因为你实时从Twitter上拉取潜在的摄影师/摄像师），并且是独家的（是的，因为在你询问之前他们甚至没有在拍摄照片或视频，而现在他们正在使用你完全控制的服务进行拍摄）。
这本身就带有奉承意味，尤其是如果“Stringwire”这个名字被改为“iNBC”之类的。想象一下，你走在街上，突然！一颗彗星在你面前坠落。你的自然反应是：拿出手机发推特“卧槽，有颗彗星在我面前坠毁了。”NBC有人会收到关于“彗星”的警报，并在Twitter上给你发消息：“嘿，这里是NBC新闻！你能否点击这个链接，直播你这次惊人发现的视频，你这位惊人的观众？”你会想：“哦，太棒了！”然后你就做了。然后NBC就有了彗星的独家、实时影像。
这些用户生成内容服务汇集了各种传统媒体的要素。它们补充了新闻线索，弥补了有时被视为可有可无的摄影/摄像师的费用，并利用了崇高的众包心态，同时满足了创作者和出版商的需求。创作者获得名声和认可，出版商获得免费内容。它实际上是《赫芬顿邮报》、《Thought Catalog》等众多媒体使用的客座博主平台的延伸：即出版商可以不为内容付费的想法。
说实话，这是实习生经济的延伸。免费内容是一颗定时炸弹；最终，会有人开始支付报酬，因为从长远来看，支付报酬符合所有人的最佳利益。这和为什么你不能永远雇佣一个实习生是同一个道理。如果实习生足够优秀，你就必须开始支付报酬——不是因为这是道德上正确的，尽管事实如此，而是因为如果你不这样做，别人就会。你的影像立即出现在CNN或NBC新闻上的那种狂喜只会持续一段时间；到了第十次，你会想为什么自己没有因此获得分文。
这个想法会带来后果，无论是大量解雇摄影记者——NBC告诉我这次收购“不会影响我们的摄影新闻部门”，尽管如果他们说了别的我会感到惊讶——还是完全虚假新闻的真正可能性。Stringwire及其预示的更大发展并非全好或全坏，部分原因在于这一切都是暂时的。这种结构很脆弱，因为它依赖于名声和奉承的经济——而这种经济只会持续一段时间。公民摄影/视频新闻业不是解决媒体困境的灵丹妙药，因为，好吧，根本没有灵丹妙药。它只是一张打着非品牌标签的创可贴，很快就会脱落，媒体需要找到其他东西来覆盖它们的伤口。
