今年夏天，美国国家安全局（NSA）依然是争议的中心，这是在《卫报》和《华盛顿邮报》披露其PRISM在线数据挖掘计划九周后。尽管此后又曝光了许多其他监视丑闻，但从技术上讲，它们都是合法的，但实际上它们非常奇怪——因为NSA的真正工作是监控外国通信。
该机构如何为其对美国公民的监视辩护？以下是五种棘手的理由。
1. NSA玩“凯文·贝克的三个联系人”游戏。
当NSA有一个嫌疑人时，它可以收集与该人相隔三度的信息。这意味着它可以查看嫌疑人的电话记录（0度），嫌疑人呼叫的所有人的电话记录（1度），以及这些人呼叫的所有人的电话记录（2度），最后是这些人呼叫的所有人的电话记录（3度）。
辩护理由：恐怖分子很可能与其他恐怖分子是朋友。
结果：NSA可以撒一张网！这位记者手机通讯录里有260个联系人。假设我的所有联系人也都有差不多数量的联系人，那么距离我一人之遥就有67,000人。距离两度？17,576,000人。距离三度，NSA可以收集到4,569,760,000人的电话记录。那是，呃，数十亿人。NSA不太可能真的收集这些信息，但与嫌疑人相隔三度并没有限制。
2. NSA藏在元数据后面。
电话的语音部分在法律上受到严格保护。而元数据，或电话的周边信息，则不然。这包括拨打的号码、拨号的号码、通话时长，以及（如果适用）接收信号的手机基站。这些数据点都被视为承载电话的公司财产。
辩护理由：NSA可以利用这些合法获取的信息来迅速抓捕罪犯。最近，在4月19日波士顿马拉松爆炸案之后，该机构就从Verizon收集了这些数据。
结果：当政府要求时，您的电话公司在法律上有义务将您的电话记录（可能出乎意料地富有揭示性）交给政府。
3. NSA要求获取公司已经拥有的信息。
PRISM，这个由前NSA承包商爱德华·斯诺登披露的重大在线间谍计划，是一个已由社交媒体和其他公司在线收集的信息的巨大接口和档案。
辩护理由：PRISM不直接监控在线活动，而是作为政府向谷歌或Facebook等公司请求信息的存储库。这是一种大海捞针式寻找恐怖分子的方法，NSA试图通过尽可能多地增加“干草”来找到更多“针”。
结果：这些“干草”包含了美国公民海量的私人信息。
4. NSA扫描所有过境的通信。
当电子邮件和短信等电子通信跨越国界时，NSA的计算机就会扫描它们，以试图收集有关受监视的外国人的信息。
辩护理由：NSA需要密切关注政府已决定追踪的外国个人。
结果：NSA正在阅读您的电子邮件和短信。
5. NSA默认您是外国人，直到证明您是本国人。
NSA试图通过与内部数据库匹配已知电话号码等策略来确定通信是否为外国通信。每当确定一方失败时，该程序就会假定相关人员是外国人，并继续不受阻碍地进行。
辩护理由：监控外国威胁是该机构的职责。
结果：有时，您不是美国公民。
