尽管产生蒸汽的高压灭菌器长期以来一直是消毒医疗设备的标准方法，但这种情况可能会随着太阳能灭菌器而改变，这是一种由莱斯大学工程师开发的新型太阳能设备而改变。
研究团队设计的太阳能灭菌器无需外部电源即可运行。尽管麻省理工学院也创造了一种类似的设备，但这是第一款通过 FDA 灭菌测试的设备。该设备可能在电力供应不稳定、人们极易感染细菌的国家尤其有用。
与需要电力产生蒸汽的高压灭菌器不同，太阳能灭菌器使用阳光和可回收的金属及碳纳米颗粒。当纳米颗粒混合到水溶液中时，它们吸收能量的速度比周围的液体快。当阳光聚集到一个镜像的碟形反射器中时，溶液会升温并把水分子转化为蒸汽。该设备非常高效：它只用了 20% 的能量达到这个阶段。其余 80% 用于维持蒸汽。
该团队创建了两个原型，并测试了它们杀死嗜热脂肪芽孢杆菌的能力，这是一种以难以用热量杀灭而闻名的细菌。在 30 分钟内，两个太阳能灭菌器都杀死了全部样本。
研究人员预测，这种类型的设备最终可能用于净化水甚至发电。
