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在微软 Imagine Cup——一项全球性的学生科技竞赛——的派对上，世界上一些最聪明的学生正在唱着《Like a Virgin》。其中一人恳求我给他拿啤酒；队伍长得不可思议，而我终于排到了前面。但说实话，你想让他们放松一下，这无可厚非。他们在俄罗斯圣彼得堡度过了漫长的一周，学生们大部分时间都忽略了景点，而是沉浸在长夜的编码和打磨商业提案中。
这一切于周四在亚历山德林剧院达到了高潮，一场漫长而盛大的颁奖典礼由“博士”本人——《神秘博士》的马特·史密斯主持。史密斯之所以被选中，是因为“我们想要一个能够体现 Imagine Cup 的创造力、独创性和大量最后一刻奔波的特质的人，” Imagine Cup 竞赛经理 John Scott Tynes 说。几支队伍获得了从 3,000 美元到 50,000 美元的现金奖励，用于发展他们的业务和改进他们的发明。获奖项目包括快速血型测试、同步手机音乐播放的应用，以及一个面向非营利组织和志愿者的社交网络。
“我们为人们提供了一个展示想法的平台，在我看来，[考虑到]一些想法的质量，如果不进一步投资于研究和开发，那将是真正的耻辱，”史密斯说。
虽然 Imagine Cup 设有大约一百万个较小的奖项和挑战供学生竞争，但三个主要类别是游戏、世界公民和创新。后两者的唯一真正区别在于，世界公民项目应该是利他主义的，而创新项目则不必如此（尽管它们有时仍然是）。世界公民竞赛的获胜者开发了一种可以让你快速轻松地测试血型的工具。创新竞赛的获胜团队创建了一个名为 soundSYNK 的应用程序，可以让你同步智能手机同时播放音乐。
与往年截然不同的是，Imagine Cup 的重点有所转移，往年它非常强调利用技术解决世界性问题。这些问题仍然存在，但竞赛似乎正在拥抱各种形式的创新，包括纯粹为了好玩的项目。“Piggy Spanker”这个游戏，顾名思义，可以和能诊断疟疾的应用放在同一个房间里。
学生们被鼓励像对待初创公司一样对待他们的项目——制定商业计划，不仅要考虑他们的项目理论上可以实现什么，还要考虑如何真正将其变为现实。正如微软公司执行副总裁史蒂夫·格根海默在颁奖典礼上提醒与会者的那样，“微软是一家学生创业公司……我希望你们所有人有一天都能走到同一地方。”这似乎从未离开过学生们的脑海。他们是精明的销售员，在展示会期间四处走动，把你拉到一边问：“你听过我们的项目吗？”
在这些展示会上，我看到了许多令人惊叹的想法，无论是获奖的还是未获奖的团队，都来自世界各地。来自埃及的 MaskedNinjas 团队创建了一个应用程序，可以将报纸变成类似《哈利·波特》的体验，扫描文本并显示相关视频以增强阅读体验。但这并非魔法，只是一个算法。
来自西班牙的 M1R 团队，实际上只有一个成员——Sergio Rivas Gomez，他创造了我见过任何 Imagine Cup 上最疯狂的项目之一——一个增强现实头盔，具有 3D 视觉，并能响应佩戴者的眼球运动和脑电波。当我戴上它，看着一张写有俄语的纸时，头盔将其翻译成英文，并显示在下方。这就像 Google Glass，但根据 Gomez 的观点，它可以做任何事情，从为外科医生提供超级视力到创建更具沉浸感的视频游戏。“如果他没有赢得任何奖项，我就吃我的帽子，”我想，因为我确实会这样想。但他没有，所以我想我不得不这样做。这只是表明竞争有多么激烈。正如马特·史密斯所说，“我被一些项目的水平完全惊呆了。我原本以为会看到火山爆发之类的东西。”
它们不是火山。这些项目使用了尖端技术，当然主要是微软的技术——这些团队知道如何为自己谋利。但许多应用程序开发者认识到市场的现实，并计划将来为 Apple 和 Android 技术推出他们的产品。与普通的科学展不同，当这些学生收拾行李回家时，他们的工作并没有结束。他们都急切地告诉我下一步是什么，他们正在改进下一个版本的什么，他们打算与哪个公司洽谈资助。所以，我们可能很快就会再次报道一些学生的项目。
