在过去三个月里，Verizon 一直将其系统内的所有电话通话信息提供给美国政府。这则消息 昨晚曝光，这要归功于一份泄露的法院文件，这是一个重大新闻，但并不完全令人意外。
电子前线基金会，一个致力于保护网络基本权利的组织，早已怀疑 这种广泛的监控。去年夏天，参议员罗恩·怀登（俄勒冈州民主党人）暗示 政府拥有比人们想象的更广泛的监控权力。进行监控的机构都属于行政部门，但国会拥有监督权。去年 12 月，国会投票决定将 授予这种广泛监控权力的法案延长至至少 2017 年。
这一切意味着：虽然真实的 Verizon 监控事件是新闻，但它 hardly 是出乎意料的，并且是 9/11 事件后政府监控权力增加的更大模式的一部分。
这也意味着这一切都是合法的。美国联邦调查局有搜查令，要求从 Verizon 获取其请求的记录，Verizon 没有违法，而是照办了。并非所有信息都已移交给政府：电话通话本身受到法律先例的良好保护，获取监听大量电话的搜查令要困难得多。取而代之的是，政府要求的是电信公司保留和维护的电话元数据。元数据包括通话发生的时间、通话来源、通话时长和运营商。在手机上，它还包括传输通话的基站，从而可以粗略估算出 通话者的物理位置。
所有这些信息之所以容易泄露，是因为 1979 年设定的一项法律先例。电话通话记录被视为不属于个人受保护的隐私信息，而是电话公司的财产。这个问题在去年 5 月再次出现，当时美联社报道称，司法部在对一起持续进行的泄密调查中，要求提供其多名记者的通话记录。这是政府获取这些信息的合法途径，但现在收集通话元数据比 20 世纪 70 年代要具有更多揭示性。
Niraji Chokshi 和 Matt Berman 指出
在对 150 万手机用户进行了 15 个月的分析后，研究人员发现，他们仅凭四个数据点——也就是一年中四次出现的位置和一天中的小时——就能唯一识别出 95% 的手机用户。仅凭两个数据点，他们就能识别出超过一半的用户。
可以想象，美国国家安全局正在利用这些来自 Verizon 的信息来追踪和识别其电话记录中的每个人。但这需要大量的时间和数据。来自 Verizon 的请求可追溯到 4 月 19 日，也就是波士顿炸弹袭击者被捕的那天。如果美国国家安全局正在试图寻找某个特定的恐怖分子，那么通过电话记录绘制每个人的位置，相当于将一打干草堆合并成一个巨大的堆，希望找到一根针。
更可能的情况是，这是大规模数据项目的一次重要收集。美国国家安全局自至少 2006 年以来一直在大规模挖掘电话记录，而数百万条数据为发现和辨别新模式提供了巨大的资源。
新的模式是什么？美国国家安全局，总的来说，其任务是收集关于外国通信和“外国信号情报”的情报，就我们的目的而言，这涉及电子通信。他们常规拦截的通信中包含大量信息，但由于他们的重点是外国，因此国内通信没有明确的区别性对照组。Verizon 记录中包含的海量数据为美国国家安全局提供了一个主要为国内的数据集，从而为他们改进情报收集过程提供了新信息。它为他们提供了一个基准。
Verizon 的数据收集是情报人员的一个迷人的工具集。尽管完全合法，但它基于 20 世纪 70 年代对电话记录隐私的理解。而它的使用方式则是 21 世纪的方式。
