在最近的PopularScience.com帖子中，撰稿人Kelsey Atherton认为，爱德华·斯诺登在香港不会面临美国无人机袭击的风险，因为有中国的空中防御以及该人口稠密城市发生附带损害的风险。
一架“捕食者”或“死神”无人机（无法穿透空中防御，且标准武器可能造成重大附带损害）的袭击确实可能被排除，但军方和中央情报局还有许多其他无人机可用。
一个病态的思想实验：香港是一个岛屿；它是一个被深水环绕的港口城市。2008年，海军演示了一种名为“水下超视距有机能力”的技术——从潜水艇发射和控制一种致命的“弹簧刀”无人机。
“弹簧刀”是一种一次性使用的无人机，由安静的电动机提供动力，重约六磅，飞行速度可达50英里/小时，续航时间为15分钟。“弹簧刀”携带高爆炸药弹头，可在无人机周围1米、5米或7米的范围内炸毁一切；它可以消灭个人或卡车。机头的高分辨率摄像机允许人类操作员在引爆无人机之前验证目标。这比“死神”无人机发射的“地狱火”导弹的20磅弹头破坏力要小得多，后者可能造成相当大的附带损害。
尽管他们不会提供作战细节，“弹簧刀”在阿富汗的用户那里得到了好评，该无人机自2012年底以来一直部署在阿富汗。
如果斯诺登在香港的位置能够被准确确定，那么午夜的“弹簧刀”袭击将是一个选项。从潜艇发射意味着袭击将是隐秘的，即使调查人员拼凑出被炸毁的无人机，也很难确定它来自哪里（尽管我们大多数人都可以猜测）。GPS制导可以将“弹簧刀”引导到目标的目视范围内，然后人类操作员可以将其操纵到斯诺登酒店房间的窗户里。
弹头的小尺寸意味着附带损害将仅限于与斯诺登在同一房间的其他人。“弹簧刀”可以在几百英尺的高度飞行，所以不太可能有人注意到或认出一架在黑暗中飞行的小型、安静的无人机——尤其是在香港这样一个繁忙的地方。
当然，“弹簧刀”相对而言是众所周知的。许多细节是保密的，但这是一个公认的项目。美国军方和情报界还操作着许多尚未公开的其他无人机，包括一些伪装成大型鸟类并设计用于隐秘行动的无人机。这些甚至可能比“弹簧刀”拥有更令人印象深刻的能力。
政治因素使得在美国无人机袭击爱德华·斯诺登在香港的可能性极低。然而，我们不应低估已经存在的可执行此类袭击的技术能力。
（那么，为什么美国政府不直接派一个人带枪去杀死斯诺登呢？首先，他们不一定有特工到位——而且人的行踪会留下可追溯的痕迹。就像在巴基斯坦一样，无人机比本地刺客更可靠，更容易控制。而詹姆斯·邦德并不存在……）
大卫·汉布林是一位居住在伦敦的技术记者和作家。
