在大西洋海域的“乔治·H·W·布什”号航空母舰上——航母甲板上只剩下弥漫的白色蒸汽，笼罩着一群即使戴着厚重的防护头盔、降噪耳机和深色护目镜，脸上依然难掩兴奋之情的飞行员。这种欢呼、击掌和热情的拥抱，很大一部分就发生在甲板中央，就在海军试验性的X-47B无人自主作战喷气机刚刚离开的片刻之前。它那普拉特·惠特尼F100喷气发动机发出尖锐的轰鸣——在无人机发出“前进”敬礼信号（由翼尖灯的闪烁指示）后，弹射指挥官发出起飞信号，将X-47B弹射起飞，冲出航母甲板，载入航空史册。
今天上午11:18东部时间，X-47B成为有史以来第一架成功从航母甲板上弹射起飞的无人机，这一成就与一百多年前第一架飞机从海军舰艇上起飞同样具有里程碑意义。而这仅仅是X-47B一系列“第一”的开始。
X-47B也是第一架在航母甲板上起降的无尾飞机，这使其成为第一架具有低可观测性“隐形”特征的有人或无人喷气式飞机。它是军中任何部门的第一架自主无人驾驶喷气机。以笔者看来，这是第一架如此酷炫的无人机。
这解释了海军/诺斯罗普·格鲁曼项目团队的兴奋之情，他们经过多年的研发，终于成功发射了他们的无人作战飞行器（UCAS）。（尽管“作战”是其名称的一部分，但现有的两架X-47B仅是用于验证技术能力的演示验证机；海军高层强调，它并非用于现役，也不用于武器化）。该团队过去一年一直在帕图森特河海军航空站的陆地航母模拟器上对X-47B进行测试。
然而，今天的演示中明显缺失的是在航母上的阻拦着舰。在“乔治·H·W·布什”号上起飞后，为此次演示飞行指定的“Salty Dog 502”无人机两次接近航母，一次在约1000英尺的高度，另一次则在距离甲板仅50英尺处。这两次都是模拟的“复飞”，即甲板上的着舰指挥官或飞机认为着舰不安全，飞机放弃着陆。Salty Dog 502没有最终着陆，而是转向西，进行了65分钟的飞行，返回了马里兰州的帕克斯河，在那里它在陆地跑道上着陆。
在场的海军高官解释说，虽然X-47B已经在陆地模拟器上进行了多次模拟阻拦着舰，但它尚未收集到足够的数据来认证其进行航母操作，因此根据海军规定，不能返回“布什”号。UCAS副项目经理Don Blottenberger表示，X-47B的首次航母着舰定于今年夏末（可能在七月或八月）。即使没有阻拦着舰来为这一天画上圆满句号，似乎也没有影响到海军UCAS团队的情绪，因为X-47B在航母甲板上空盘旋后，自主地转入飞向其在帕克斯河的基地航线。
“这是人类的一小步，”海军少将Mat Winter在飞行后不久打趣道，“却是无人机的一大步。”
