1993年圣诞节，我父亲送给我一本“我的神奇日记”，这是卡西欧数码日程管理器的儿童版本。从那时起，我身边一直都有这类设备——无论是掌上电脑还是我现在使用的iPhone 5。和我同龄的人一样，我从小就接触移动设备，所以现在作为一个成年人，我通常对新手机、新平板或新软件已见怪不怪。而下一代，Z世代，将会在完全不同的东西的陪伴下成长。那个东西就是机器人。
就像我拥有我那台小小的数码日程管理器一样，今天的孩子们正在成长于一个人们触碰和与他们的设备交流的世界。无论是他们的母亲的iPad还是儿童适用的LeapPad平板电脑（一种播放互动教育游戏的触摸屏设备），孩子们正在学习以新的方式与设备互动。LeapFrog的儿童发展专家Jody Sherman LeVos表示：“通过触摸屏，他们能够直观地与他们渴望的东西互动。”而这种互动不仅仅局限于触摸。语音识别和面部识别软件让孩子们能够与设备对话——并且让设备能够回应。
孩子们对技术的看法不同。设备可以是朋友或老师，而不仅仅是工具。由于孩子们已经习惯了这种社交关系，他们对技术的看法及其用途与他们的父母有所不同。设备可以是朋友或老师，而不仅仅是工具或娱乐。去年，位于波士顿的研究公司Latitude的一支团队让孩子们想象机器人如何在他们的生活中发挥作用。64%的人设想了一个具有社交功能的人形机器人，而这些机器人更可能充当导师、玩伴或伙伴，而不是仅仅充当女佣或助手。
Z世代也将是第一批在家中拥有先进机器人伴侣的群体。去年秋天，孩之宝推出了一代新的Furby，它通过传感器收集数据——包括测量孩子对待玩具的温柔程度的加速度计——并根据玩具的待遇改变其个性。今年还将推出几款新机器人，包括Romo和WowWee RoboMe，它们以智能手机作为计算大脑，因此能够利用摄像头和面部识别功能来对人们做出反应。（玩具市场曾是创新技术的试验田；例如，德州仪器在1978年推出Speak & Spell时，它是第一款具有单芯片语音合成器的设备。）
在一代孩子们的机器人陪伴下成长，可能会催生新一轮的创新。就像软件开发一样，从实验室到初创公司再到任何对编程有一点兴趣的人，机器人开发也将变得普及。目前的机器人平台，例如位于加州门洛帕克的Willow Garage开发的Robot Operating System，是开源的。就像智能手机SDK一样，该操作系统将机器人变成了一个供开发者创建应用程序的画布。就像今天12岁的孩子就能创建移动应用一样，他们明天也将创建机器人应用。需要一个教练？一位西班牙语导师？一个倾听者？只需下载一个应用程序，它就真的在那里了。
