自 20 世纪 70 年代中期以来，警用扫描仪一直是民众获取警方部门实时更新的唯一途径。扫描仪通过在紧急频道上快速切换多个开放的无线电对话来工作，从而提供对危机现场人员的整体情况的了解。由于它们能提供快速、直接的第一手信息，扫描仪在协调和连接应急响应方面发挥了宝贵的作用。
但昨天，来自波士顿的实时更新主要通过 Twitter 传来。事实上，在国家媒体开始报道爆炸事件前 10 分钟以上，爆炸的消息就已在 Twitter 上发布。这张照片在第一枚炸弹爆炸后四分钟就被发布到了 Twitter 上。
Deadspin 是 第一个发布新闻报道的媒体，距离袭击发生 13 分钟（该报道几乎完全由 Twitter 上的记者和目击者的更新组成）。随着波士顿更多新闻的传来，我加入了至少 53,000 人，一起关注 波士顿警方和急救医疗服务的紧急信息流。我是如何找到这个信息流的？通过 Twitter。 在扫描仪上，当局敦促听众和波士顿市民使用社交媒体，因为电话网络很可能会过载。剑桥警察局的 Twitter 账户成为了许多人的宝贵信息来源，它发布了新的威胁报告，并在适当时候发出解除警报的通知。
与所有安全广播一样，这也有一个潜在的弊端——这些信息无法阻止犯罪分子获悉，轻易获取警方通讯会给可能遭遇伏击的警官带来风险。
一些 Twitter 用户甚至开始将普通的警用扫描仪对话转录下来，供全国的在线观众收看。Mashable 最近 报道了 Alex Thompson，她是 @Venice311 Twitter 账户的幕后人物，该账户将洛杉矶都会区的扫描仪对话以易于理解的书面信息形式发布。她是在亲眼目睹了一桩严重的犯罪（字面意义上的，而非比喻意义上的——有人在她居住的街道上“倾倒了 50 加仑的原始污水”），之后受到启发而开始这样做。
Thompson 并不是唯一一个直接从警用扫描仪转向 Twitter 的人。一月份，俄亥俄大学的学生开始在 Twitter 上发布 俄亥俄州雅典市附近地区的扫描仪对话，并加入了幽默和大学特有的见解。
Twitter 之所以成为警用扫描仪的下一个合乎逻辑的飞跃，在于它为公众提供了即时的互动性：警方可以像实时 FAQ 一样回应和发布公众的询问。而且与扫描仪不同，Twitter 没有地域限制，而且获取它的成本也不像购买警用扫描仪那样需要花费 100 美元到 500 美元。
