大约一小时前，《美联社》的官方 Twitter 账号 @AP 发布了以下推文（现已被移除）
当时我正在洗手间里看 Twitter（我知道），这条消息刚刚爆出，我看到的第一条消息并不是世界上最受尊敬的新闻来源之一在发推文说白宫被炸了。我的个人账号没有关注 AP，所以第一条消息是
我随后看到的关于这条可能突发新闻的推文是：“@AP 的那条推文绝不可能是真的”、“不相信这条消息”、“h a c k t i m e”。我关注的人里没有一个相信这条推文；最接近的是Anil Dash 在询问“其他来源”。紧接着就是各种嘲笑——嘲笑那些在波士顿爆炸案报道中搞砸了的媒体（《纽约邮报》、《CNN》、前路透社社交媒体编辑 Matthew Keys、Reddit），然后是粗暴地忽略这条推文。我的信息流里大部分是记者、编辑、作家和其他新闻界人士，他们甚至懒得给出理性的反驳，因为 AP 的推文太可笑了，而我们对新闻的反应也太麻木了。
每个人都有同样的经历；几秒钟内，讨论这条推文的平衡就从真诚的不相信变成了“被黑”、“假的”和嘲讽。五分钟之内——这在 Twitter 上简直是永恒！——讨论就几乎完全集中在“AP 被黑”上，而不是“新闻”。甚至连由警报算法驱动的股市，也在几分钟内从荒谬的下跌中回升。
声称对这次黑客攻击负责的叙利亚电子军，是一个鲜为人知的组织，最近几天一直很活跃，控制了 NPR、BBC、@60Minutes 等的 Twitter 账号。但他们是技术水平不高的黑客，名义上是政治性的，显然有能力获取访问权限，但不太关心造成实际损害，反而热衷于恶作剧和享受自己的聪明才智。当他们控制了 @FIFAWorldCup 时，他们发了几条关于反对叙利亚国家足球队的阴谋论的推文，然后又发了很多类似“Twitter #失败”和“叙利亚电子军到此一游”的内容。他们的行为丝毫没有表明他们是一个试图改变现状的严肃政治团体，甚至没有试图制造混乱；这可能只是一群愚蠢的青少年。
AP 的那条推文很容易被识破为骗局。措辞是错误的；AP 通常会用大写字母写“BREAKING”（突发），而这条被黑的推文则使用了正确的首字母大写；它是通过网络发送的，而合法的 @AP 推文通常通过社交媒体营销服务 Social Flow 发送；并且总统被简单地称为 Barack Obama，这违反了 AP 的风格指南。更何况，如果白宫真的发生了爆炸，那么 AP 即使再快，也很难成为第一个也是唯一的报道来源；例如，他们绝对不是第一个在波士顿爆炸案后发布消息的，而且这条被黑的推文也没有任何旁证性的目击者报道。
将这条虚假推文的影响——近乎瞬间的驳斥和翻白眼——与 Sunil Tripathi 的情况进行对比，后者是一个令人担忧的案例，他是一名布朗大学的学生，失踪了好几周。4 月 19 日凌晨 2:43，一位名叫 Greg Hughes 的活跃 Reddit 用户，在推文中提到了 Tripathi 的名字，称他可能是波士顿爆炸案的嫌疑人，并引用了波士顿警察局的扫描仪信息。大西洋杂志的 Alexis Madrigal 未能找到任何类似 Tripathi 的名字出现在扫描仪的日志中，但这无关紧要；几个小时内，Sunil 就成为了 Twitter 和 Reddit 上爆炸案的头号嫌疑人。
直到当天下午晚些时候，FBI 确认 Tsarnaev 兄弟为主要嫌疑人后，他才被洗清嫌疑。他至今下落不明。
Hughes 的推文是出于好意；它引用了一个被认为是可靠的来源（尽管它并非如此，而且似乎也并非来自那个来源），它来自一个试图提供帮助的人。它是可信的。愚弄某人最简单的方法是自己先被愚弄，而 Hughes 在发布他认为真实的信息时，他的推文比叙利亚黑客的任何恶作剧都更有影响力。
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这两个故事展示了我们如何在 Twitter 上通过群体智慧来分析信息的两个方面。一方面，在 AP 被黑客攻击的事件中，大众非常迅速地得出了正确的结论；如果你查看除了 @AP 之外的任何一条推文，即使你不确定该怎么想，你也会立即考虑到这条推文可能不是真实的。它没有造成任何损害，没有引起恐慌。没有人真的受伤；甚至很难责怪美联社。这种情况可能发生在任何人身上，而 AP 在几分钟内就负责任地传达了发生的事情（并暂时关闭了他们的 Twitter 账号）。群众的力量引导人们走向真相。
然而，Reddit 和 Twitter 上那些令人痛心的、出于好意的“键盘侦探”工作，很可能已经毁了一个来自宾夕法尼亚州郊区无辜大学生的生活。我们不知道他身在何处，也不知道他是否安好，我们不知道他是否会回来，如果他回来了，他将如何从被诬告犯下大规模谋杀罪的经历中恢复过来。当我们讨论信息过载问题时——我们应该，并且应该反复、详细地讨论——我们需要记住这一点。叙利亚电子军的意图可能是伤害，而 Reddit 的意图可能是提供帮助，但这并不重要。错误信息就是错误信息，而 Reddit 被证明比黑客是更有效、更具破坏性的信息来源。
