在警方抓获焦哈尔·萨纳耶夫的前一天晚上，一次便利店抢劫引发了一系列事件，其中包括一名麻省理工学院警官的死亡、一场枪战导致萨纳耶夫哥哥死亡，以及对另一名涉嫌波士顿马拉松爆炸案的嫌疑人长达 20 小时的追捕。追捕期间，全市下达了“就地避险”（即待在家中，远离危险）的命令，同时警方搜查了沃特敦，那里被认为是另一名嫌疑人藏匿的地方。当地时间4月19日晚上8:15，警方在一艘船上逼近了一名男子。
一架马萨诸塞州警察局的直升机在事发区域上空飞行，用 Star Safire （一种价格在 28.8 万至 31.4 万美元之间的热成像摄像机系统）锁定了这艘船，并记录下了这段热成像视频。（更便宜、精度较低的热成像摄像机用于检查熟肉的温度和查找管道系统中的泄漏。）安装在直升机上的 Star Safire 包括一个高清摄像机、一个激光测距仪，以及重要的是一个热成像传感器，该传感器利用红外光检测表面温度。根据摄像机的校准方式，较冷的表面会显示得更亮，较暖的表面会显示得更暗，反之亦然。
摄像机看起来是这样的
与增强可见光的夜视功能不同，热成像仪工作在红外光谱范围内，这意味着它受到其他摄像机所没有的限制。例如，它无法穿透窗户，任何阻挡热量的东西都会阻挡热成像。那么，警方是如何在船上的塑料布下看到萨纳耶夫的呢？“这种塑料只是我们所说的‘足够透射’，所以一些热量还是能够穿透过来，”制造 Star Safire 的 FLIR Systems 公司监控部门的副总裁兼总经理凯文·塔克（Kevin Tucker）表示。
在直升机上，通常会有一名战术飞行操作员负责管理该系统。可以将视频流式传输到地面的指挥中心，尽管我们不知道在波士顿搜捕过程中是否这样做过。如果没有，直升机上的警察仍然可以与地面上的团队进行沟通。
关于热成像仪在警务工作中的使用一直存在一些争论。2001 年，最高法院就 Kyllo 诉美国案作出了裁决，在此案中，政府特工使用热成像传感器对一处房屋进行扫描，检测到与用于种植大麻的高强度灯一致的热量模式。然而，特工没有搜查令，最高法院最终判决被告胜诉。
