在地球上找到安全的饮用水出奇地困难——尽管这个星球覆盖着水。洛克希德·马丁公司的一项新项目希望改变这一点，并且要以低成本实现。通过使用石墨烯过滤器，洛克希德公司希望在年底前将海水转化为饮用水。
时机再好不过了。消除水资源短缺是联合国千年发展目标之一。但这并非易事：虽然地球上的淡水足够每个人饮用，但分布并不均匀，而要解决这种分布问题是一项艰巨的任务。对于居住在离海岸一百英里范围内占世界人口的44%的人口来说，能够将海水淡化的技术是一种重要的替代方案。
海水淡化——即去除水中盐分使其可饮用的过程——已经使用了数千年。一个问题是：从海水中去除盐分比从淡水开始更低效，而且成本也高得多。当一个国家依赖海水淡化来获取大部分水源时，通常是因为它拥有巨量的石油收入且别无选择。虽然成本正在下降，但步伐缓慢，而且大规模的海水淡化项目对世界上许多地区来说仍然成本高昂。近期一项规模较大的尝试是北江电厂和海水淡化厂，耗资 41 亿美元。
古代的海水淡化方法包括简易过滤器和收集沸水产生的蒸汽，这一做法如今已在工业规模上得到改进。但是，同样，能源成本巨大——古代航海者在海上的船上烧水以维持一天所需的水量是一回事，而为数以万计的城市居民的日常用水需求提供保障则是另一回事。一些海水淡化厂仍然从在一个大腔室中煮沸海水开始。一旦蒸汽从盐分中蒸发出来，它会在腔室顶部冷却并冷凝，然后流入水箱进行进一步过滤。煮沸和冷却同一水需要能源，这使得整个过程效率低下。大规模操作的一种更受欢迎的替代方法是反渗透。在反渗透过程中，水在高压下通过一个又一个的过滤器，希望每次都能去除更多的盐分。让水通过这些过滤器是该过程中最耗能的部分，过滤器越薄，所需的压力就越小。
洛克希德公司提出的海水淡化项目通过石墨烯进行过滤，这种材料已经被誉为现代奇迹。它比钢铁强一千倍，而且只有原子那么厚。去年七月，《大众科学》杂志曾报道其在水过滤方面的潜力。将海水通过宽度仅为一纳米的微小孔洞，过滤器会让水分子通过，同时阻止构成盐的原子通过。这些过滤器能耗更低，过滤效果更好。洛克希德公司预计将在 2013 年底推出原型过滤器。
